皇后跟前，“皇后娘娘明斷，既然是我的奴婢，我責無旁貸，都怪我管教無方，才會讓菱香對主子不敬。只求皇后娘娘准許我承擔半數杖責，主僕二人經此教訓，必會安分守己。”

我的話音才落，菱香就慌忙向我驚呼：“主子，都是奴婢的錯，奴婢自己承擔。”

接著又面向皇后，苦苦哀求：“奴婢懇求皇后娘娘，不要杖責賢妃主子，與主子無關呀！”

這時，瑞珠快速站起，言語中膽怯冒出，“皇后，你總不會連賢妃也要杖責吧？她可是承乾宮主位，再者，這話也不是她說的。太后姑姑知道了，說不準會責備我們，還有皇上，鐵定生氣，不要打她。”

靜妃一把拉回她，怒顏訓斥：“小孩子，你懂什麼？這兒沒你說話的份兒，回去坐好。”

接著靜妃和惠妃一唱一和促成皇后做出最後決斷，那就是杖責菱香三十，而我領受二十。

菱香被太監拖到院中，扒去外袍，身穿貼身衣褲，趴在刑凳上捱了三十下毛竹杖的重杖，疼得她又是哭又是喊，嗓子都啞了，最後昏厥過去，奄奄一息。

輪到我時，可能是顧忌我的身份，直接讓我趴在刑凳上受刑。

毛竹杖打在屁股上時，疼得我連嘴唇都咬破了，眼淚也是一直在眼眶裡打轉，可我還是硬撐著，別說是喊叫聲，就連呻吟聲也狠狠堵在口內。

捱過十下之後，我只覺眼冒金星，實在是疼痛難忍。沒想到靜妃還不解恨，衝過來一把搶過太監手裡的毛竹杖，居然不顧自己的身份和體面，要親自充當劊子手。

我當然清楚她為何對我恨之入骨，那時結下的樑子，今日她要一併討回，我充分理解。但讓我寒透心的卻是當初我一心維護的妹妹竟然對我下此黑手，這比身上的傷不知痛了多少倍。

我閉上雙眼，靜妃出手打我，不用說，小命休矣，才進宮沒多久，沒想到這麼快就香消玉殞了。

隨著太監高呼“皇太后駕到”，我猛然睜開眼睛，所有人起身屈膝行禮，當然我和菱香卻無能為力。

當我被綠蕎和雯音又是背又是攙扶進入殿內，我哪裡還能坐，索性趴在地上。太后命人給我拿了個枕頭讓我抱住，又叫來太監把昏迷的菱香揹回承乾宮。此時我真是對太后感激不盡，無論如何，菱香算是保住性命，要是沒有菱香陪在我身邊，我都不敢想像我該怎麼活。

太后坐定，大家站齊，我趴著，聽得出來太后努力控制著幾乎就要噴湧而出的怒氣，“哀家自住進紫禁城，從未對下人行刑，頂多就是罰跪、禁閉、罰扣歲銀。奴才雖是下人，可終究日日伺候在身邊，也該好生對待。皇后，哀家一直看你秉性仁厚，誰曾想你下起狠心來真是讓人刮目相看。”

“靜妃，真是難得，哀家想見你一面都不容易，這種場合你倒是積極，連杖責這種奴才的活你也搶著幹。你是皇后的姑姑，勸誡沒你的份兒，推波助瀾你倒是挺身而出，到如今你都還不明白自己是如何從皇后的位置上摔下來的嗎？”

“我自然明白，難道太后不明白嗎？皇上他看我不順眼，看咱們蒙古女人不順眼，就把我趕下來了，這不是明擺著的嗎？”到這種時候，靜妃居然還是如此不可一世、目中無人，我都不由對她產生了仰慕之情。

太后怒火中燒，“你放肆，簡直是胡言亂語。”但很快太后就平復下來，語氣中嚥下怒氣升起威嚴之氣，“來人，把靜妃帶下去，沒有哀家的允許，不准她出永壽宮一步，再不知反省，連房門都別想跨出來。”

瑞珠被叫到太后跟前問話時，緊張得更是話不成語、言不成談，聽得人頭昏腦脹。太后呵斥她好好說話，她才順溜出一句，“太后姑姑，瑞珠並非親耳聽到菱香說話，只是聽說而已。”

太后震怒，“瑞珠，你在胡說什麼，好呀，你說說看，你聽誰說的？”

瑞珠頓時支支吾吾、慌慌張張，我的目光掃向婉晴，只見她大驚失色、臉色發白。瞬間，我的內心說不出的掙扎。對她於心不忍，有；讓她自食惡果，也有。我們是姐妹，我們曾經那麼要好，我該怎麼做？我能做些什麼？

太后雙眼一一掃過眾位主子，嚴厲問道：“《御定內則衍義》已發入各宮，蒙語、滿語、漢語皆有，到底有沒有人認真讀過？”

冷哼一聲，“怕是沒讀，要是仔細讀過，今日還敢一個個在這兒瞧著大張旗鼓地動用杖刑？難道就沒有人體會哀家期許後宮敦睦嘉仁的一片苦心？”

“瑞珠，你讀了沒？”

太后的突擊考察引得瑞珠瞠目結舌，含含糊糊回