酒之後，再喝果茶。承應宴戲演完，大家向皇上跪拜，皇上起座離開，大家這才各還本宮。

剛踏進承乾宮，小碌子提著食盒就跟了進來，皇上宴桌上的燕窩燉雞、燒鹿肉、野雞粥逐一擺在我跟前，“啟稟皇貴妃，皇上說晚宴時看主子沒吃幾口，便差奴才送些吃的過來。主子先歇著，過會兒皇上祭祀禮成回宮休息，奴才過來接主子去乾清宮陪皇上守歲。”

一聽皇上宣我過去守歲，菱香激動萬分，捧出新做的玫瑰紅長袍，袍子的袖口、衣襟繡著朵朵綻放的月季，外穿的馬甲大襟和袖口鑲嵌皮草，整裝下來，我被菱香折騰成一朵活脫脫的月季花。

為營造過年氣氛，乾清宮丹陛左右安設萬壽天燈，晚上天燈都被點亮，萬壽燈後面的左右都懸掛萬壽寶聯，每幅寶聯兩面都用金絲繡上聯句。入夜，萬壽燈光映照在寶聯及其金字上，使得黑暗的夜晚特別透亮，新年來臨的喜悅濃濃現出。

“墨蘭，今年守歲朕最高興，心裡覺得很踏實。”他牽著我的手在殿前寬敞的月臺上來回漫步，燈光在地上投射出兩人的身影。

“在盛京時，朕可以和皇額娘一起守歲。進了紫禁城，便是奶孃陪著守歲，後來奶孃出宮，便是奴才們一旁伺候著，朕自己守歲，什麼是孤家寡人，朕算是有了深刻體會。”

“皇后也可以陪皇上守歲呀！再者後宮妃妾眾多，皇上怎會是孤家寡人？”我認為我的說法很客觀，只要他一聲令下，陪他守歲的人有的是。

沒想到我這隨口一句，反倒惹惱了他，二話不說，扯著我下了丹陛一旁的石級，大步走上與乾清門相連的高臺甬路。

這個反覆無常的傢伙，我也沒說什麼，哪有大踏步快速散步的，這不是變相懲罰嗎？突然他來了個急剎腳，竟然已來到乾清門，幸好他還不至於怒到破門而出。

“你故意氣朕，是不是？朕大婚那年後的除夕，賽琪確實陪朕守過歲，朕說一句，她要頂撞三句，不是吹毛求疵，就是挑三揀四，結果新年時辰未到，我們倆大吵一架，不歡而散。至於嵐珍，話不投機半句多，你不懂嗎？宣她過來，還不如朕自己待著。”

畢竟大過年的，我也不想惹他生氣，趕緊向他賠罪，“皇上恕罪，妾妃失言，喜慶的日子請皇上不要生氣，說些高興的事兒吧！”

“惹朕生氣的可是你，還得是你讓朕高興起來吧！”

臉色看著明明和氣多了，偏還為難我，也罷，想了想，那就給他講個笑話，“一人新育女，有以兩歲兒來議親者，其人怒曰：‘何得欺我！吾女一歲，他子兩歲，若吾女十歲，渠兒二十歲矣，安得許此老婿！’妻謂夫曰：‘汝算差矣！吾女今年雖一歲，等到明年此時，便與彼兒同庚，如何不許？’”

聽完，他眉歡眼笑說道：“朕真想鑽到你腦袋裡瞧瞧，斯文恬靜的模樣，腦袋裡反倒活躍得很。還有嗎？再給朕講一個。”

“秀才年將七十，忽生一子，因有年紀而生，即名年紀。未幾，又生一子，似可讀書者，命名學問。次年，又生一子，笑曰：‘如此老年，還要生兒，真笑話也。’故名曰笑話。三人年長無事，俱命入山打柴。及歸，夫問曰：‘三子之柴孰多？’妻曰：‘年紀有了一把，學問一些也無，笑話到有一擔。’”

笑聲揚起，看他這樣子，心情應該不錯，我算是轉危為安。可突然間他的笑容變得有些怪異，“墨蘭，你的笑話讓朕想到一件正經事兒，你可要好好回答朕。”

我煞有介事地點點頭，配合一下他。他笑嘻嘻地湊到我耳邊，小聲道：“秀才年將七十才生子，你總不會也要朕到了七十才肯為朕生皇子吧？能不能提早一些？”

我腦袋一懵，心頓時失去控制在腔子裡胡亂彈跳，羞臊不安的我顧不上多想，回身匆匆逃走。他從身後追來攔住我，“朕盼著早一些，可也不是現在，你怎麼就急衝衝要往屋裡躥去？”

這一逗趣的話語更是讓我恨不能就地挖個洞埋了自己，羞惱纏身的我返身又想奪路而跑，他一把拉我擁入他懷中，俯下頭擱在我肩上，“別再從朕的身邊逃走，朕累了，想歇一會兒。”

我嚇得一動不動像個木頭人，可這砰砰直跳的心卻一刻不能安分，時間好像為他停住腳步，而他也變得格外安靜，與此相反，我卻急得像熱鍋上的螞蟻，恨不得撥快時間的指標，快快進入新年，然後逃回承乾宮。

“皇上若是累了，妾妃扶皇上回屋歇息。”實在是忍不住了，我必須打破這種局面。

他還是一言不發，我意識到好像有點不對勁，我的手慢慢探向