張元智看著郭業的這幅笑容，怎麼看怎麼心裡來氣，心中突然有些狐疑起來，莫非這姓郭的擒我這不肖子是假，真正的目的就是為了等我主動上門？

不，他年紀輕輕哪裡來這麼深的城府？

隨後，他點點頭表示應承了下來，不過他還是指了指地上的張承宗，衝郭業問道：“郭刺史，那吾兒承宗……”

郭業自然明白張元智的意思，不過他倒是沒有順手推舟就這麼放過張承宗，而是沒心沒肺地笑道：“令郎已是人到中年的年紀，卻還是如此的毛躁火氣，權且讓他趴在地上涼快涼快吧。二老爺與本官先進內堂敘話吧，你我相談甚歡的話，令郎之事還不好說？”

言下之意很明顯，郭業實在提醒張元智，能否對張承宗之事網開一面，完全取決於對方與自己的談話結果。

張元智雖然跟張承宗一樣都是暴脾氣易衝動，但是好賴話他還聽得懂，心領神會了郭業的畫外弦音。

“罷了，就由著郭刺史吧，”張元智低沉著聲音說道，“郭刺史，那你我先進後堂敘話吧。”

郭業衝陳集濤吩咐道：“公堂暫且由你替我主持，本官與張二老爺進去說上一番話再出來。張二老爺，請吧！”

最後一句話是衝著張元智喊的。

張元智嗯了一聲，低著頭先行繞到公堂的後面進了去。

...

...

內堂中。

郭業與張元智各自手中捧著一盞茶，左右對坐低頭淺酌著。

張元智突然抬頭，盯著著眼前這個年紀輕輕卻手段不凡的少年郎，率先打破沉靜皺著眉頭開口問道：“郭刺史，你到底想怎樣？”

郭業一臉無辜地問道：“什麼怎麼樣？張二老爺這話何解？”

張元智見著郭業裝傻充愣，氣得差點就翻手將茶碗摔在地上，沉聲問道：“郭刺史，明人不說暗話，你到底要怎樣才會放了吾兒承宗？”

“原來張二老爺說得是這個啊？”

郭業一副恍然大悟的樣子，拖著長音說道：“二老爺啊，不是本官要故意與令郎為難啊。唉，你在公堂外頭也看見了聽到了，令郎身為揚州鹽運使，卻監守自盜，私自截留朝廷鹽稅。嘖嘖，而且每年的鹽稅都是數以百萬計，這可是不是小數目啊。此等貪墨大罪，別說要了他的腦袋，便是株連九族、滿門抄斬也不為過啊。”

一聽到株連九族、滿門抄斬八個字兒，張元智的嘴角肌肉忍不住抽搐了一下，繼續忍著心頭的怒火講道：“郭刺史又何必危言聳聽呢？我揚州張家是什麼身份，郭刺史難道會不知道？這些說給平頭百姓聽得官面話，郭刺史就省省吧。老夫就問一句，到底要怎樣郭刺史才會放還我兒，將此事消弭於無形？”

郭業沒想到張元智居然會直接切入主題，而且切得如此直言不諱，真是一點忌憚的心思都沒有，看來張家在揚州城真是當慣了土皇帝。

隨即，他裝作無能無力地樣子攤攤手，頗為無奈地說道：“張二老爺，天子犯法尚與庶民同罪，更何況令郎呢？如今人證物證俱在，你還想怎樣？對不住了，本官職責所在，令郎犯下如此滔天大罪，難逃此劫了。”

“你……”

張元智見著郭業到了這個時候還裝腔作勢，忍不住站起身來，氣呼呼地喝道：“郭刺史，識時務者為俊傑。只要今日你能行個方便，今後你便是我們揚州張家的朋友。怎麼樣？”

郭業突然拉下臉來，言語中充斥著滿滿地不屑，鄙夷道：“二老爺，你也太拿你們張家當回事兒了吧？張家的朋友又怎著？難道還能在揚州城裡殺人放火不成？”

“郭刺史，你這是什麼意思？”

張元智一聽郭業這話不對味兒，敢情對方是油鹽不進啊，剛想發飆來著，突然又想到還公堂之上被強摁在地的兒子，隨即又忍了下來。

有求於人必先禮下於人，這點張元智多少還懂些。

於是，臉上勉強擠著笑容，輕聲試探道：“郭刺史，老夫知道你此番下揚州是奔著什麼來。這樣，今後揚州每年的鹽稅，到了年關張家必有一份心意送到府上，如何？”

郭業微微一怔，這老小子居然開始公然行賄了。

繼而面色一緊，伸手一擋嚴詞拒絕道：“張二老爺，本官蒙皇恩浩蕩，被皇上欽點為新任揚州刺史，替天子牧守一方，豈能做對不起皇上的事兒？再說了，今日堂審一過，你覺得令郎還能呆在揚州鹽運使的位置上嗎？你莫要忘了，本官此次下揚州可是口銜聖命，節制揚州鹽稅而來的