玉茹姑娘正六神無主，失魂落魄地呆坐在內宅臥室中，當被擄而復返的薛昊重新出現在自己跟前之時，當真是又驚又喜，口不擇言地失聲喊道：“你，你怎麼還好好的？”

薛昊乍聽，險些被嗆得一口老血噴濺而出。

只見他沒好氣地瞪了一眼玉茹，沒好氣道：“怎麼？你就那麼惦記我出事兒啊？”

玉茹知道自己說錯了話，趕忙糾正道：“奴家不是那個意思，奴家委實是心裡慌亂，太過緊張於你了。奴家是想問，你剛被擄劫而走，怎得又好端端地回來了？莫非那群強匪又將你放還回來了？”

薛昊心裡也清楚玉茹剛才是無心之言，自己畢竟跟她如今是一根繩上的螞蚱，如果自己落在了張承宗手裡，她也撈不到好。

繼而也不跟玉茹計較和置氣，搖頭嘆道：“那幫強匪哪裡會有這麼好心啊？他們還指著押我到張承宗跟前請賞呢。不過所幸老天長眼，天無絕人之路，讓我有了可趁之機逃出生天來。”

見著玉茹滿臉疑惑不解之色，薛昊也不加隱瞞，娓娓將自己如何機智裝昏，如何趁著那夥強匪酒醉之時逃出荒宅的過程道了出來。

這番峰迴路轉的波折過程，自然是聽得玉茹目瞪口呆驚詫連連，直呼菩薩保佑。

過後，玉茹立馬扭身不理薛昊，自顧翻箱倒櫃了起來。

薛昊不解問她要做什麼，玉茹慌亂地回道：“你這人怎得如此糊塗，既然僥倖跑了出來就該逃之夭夭才是，怎麼還往我這兒跑？難道你就不怕他們再折返回來將你擒去嗎？你等等，奴家這就收拾點細軟，你我遠走高飛吧，不然再晚一步的話，等著張承宗帶人尋上門來的話，可就上天無門，入地無路了。”

“唉，玉茹，別瞎忙乎了！”

薛昊對玉茹姑娘的情分心生感動之餘，不免嘆息道：“你看看現在是什麼時辰？此時還在宵禁中，通往揚州城外的各道城門都封閉著，你我還能往哪兒逃？等著宵禁一除，估摸著那會兒強匪就會帶張承宗上門來捉拿你我了。”

“啊？那可怎麼辦？”玉茹頓時停住了翻箱倒櫃的舉動，彷彿天都要塌下來般臉色慘淡如雲，驚駭得整個身子鬆軟不堪，搖搖欲墜站都站不住了。

薛昊立馬上前將她扶住，低聲說道：“玉茹你莫要悲觀，你我還沒到退無可退的地步，尚存一線生機。”

玉茹眼眶奪淚而出，悲慼道：“都到了這個節骨眼兒了，你我還能有什麼活路？揚州張家在揚州城中隻手遮天呼風喚雨，無論你我藏匿到城中何處，都無法躲出張承宗的手掌心啊。”

薛昊搖搖頭，沉聲道：“不，還有一個地方可以躲！”

說著，他將玉茹攙扶走到床沿邊兒坐下，趴下身子半個人鑽進床底下一陣尋摸，好不容易摸出一本封面泛黃的賬簿抓在手中，站直了身子衝玉茹道：“有它，我們便還有活路，這個賬簿就是我們的保命之本。”

玉茹不知這是何物，開口詢問了起來。

薛昊自然毫無隱瞞，將自己這些年來在鹽運衙門替張承宗做真假賬簿一事道了出來。

最後，他滿臉苦笑道：“一開始我將這真的明細賬簿放你這兒的目的，無非就是想著如果有賊人惦記這賬簿的話，放你這比我那兒穩妥些。誰知今日卻派上了用場，還要靠著它來保命，唉，真是造化弄人。”

玉茹聽完薛昊說得來龍去脈之後，自然也明白了前因後果，問道：“莫非你是想將這賬簿獻給新來的那位年輕刺史？那你剛才所說的還有一處可以藏身之地便是揚州府衙？”

薛昊小心翼翼地將賬簿貼身放好，點頭道：“沒錯。既然這位郭刺史是奔著揚州張家而來，是衝著揚州鹽稅而來，那麼他肯定要想辦法將張承宗革職撤換。而且這些日子，張家聯合城中幾大士紳富戶關閉了名下的油鹽米鋪，顯然這兩邊是幹上了。我想這位郭刺史肯定很需要我手中這本賬簿來對張承宗下手，動了張承宗無異於對張家動了刀子。玉茹，揚州城雖大，但你我目前可容身之處也許就只有他那兒了。”

玉茹美目連閃，頻頻點頭稱是，不過她還是心有餘悸道：“薛昊，你如果將這賬簿呈交到郭刺史手中，那就徹底跟張承宗決裂了，他肯定不會放過你的。你可要想清楚啊。”

薛昊搖頭無奈嘆道：“玉茹，眼下這個狀況，你覺得你我還有別的選擇嗎？張承宗的性子你還不瞭解？如果我們不託庇於郭刺史門下，也許天亮之後就是你我喪命之時啊。可惜，可惜是我拖累了玉茹你啊……”

“昊哥，莫要如此說！”