兩天後，郭業率眾進入滄州府地界，按照之前與長孫羽默的約定，來到大運河滄州府流域的渡口與之會合。

與長孫羽默碰面之後，郭業才知道這小子早早便僱了一艘大船，就等著自己到來。

這艘大船高達三層，足可容納數百人，至於租金自然也是不菲。

在滄州渡口碼頭休憩了一個晚上，翌日一早眾人便登上了船，揚帆起航準備南下揚州。

上了船後，船上舵手們紛紛撐起船帆，起錨吹號子的聲音盤旋在渡口碼頭附近，不絕於耳。

這艘大船的船主走南闖北多年，眼光獨到自然也看得出來，這幫貴客中以郭業為首，其他人皆是次之，隨即跑來和郭業熱絡地套起了近乎。

長孫羽默見著船主對郭業這般殷情，對自己卻視而不見，氣得久久沒有好臉色，暗暗啐道，媽的，狗眼看人低的狗東西，小爺才是付你船資的正主兒好不好？

郭業在與船主的聊天中得知對方姓茅，單名一個九字，應該是在家排行老九之意，如今年歲大了約莫五十來歲，所以人稱矛老九。自打前朝重新打通開鑿了京杭大運河起，矛老九就在這水面上討生活，專做南來北往的生意，或載人，或運貨，偶爾也幹些南貨北賣，北貨南販的生意。

與矛老九的一番東拉西扯聊天中，郭業也是受益匪淺。至少他知道了唐朝的京杭大運河上，船隻是如何南來北往執行的。聽矛老九講，如果順風的情況下，基本就是靠揚帆而行，如果遇到逆風天氣，那就遭罪了，基本就靠船上的縴夫在岸邊拖著船隻逆風前進。

所以矛老九還有一個本事，就是會看天氣。

漸漸地，話匣子就開啟了，矛老九興許是年紀大了，說起來就是沒完。從大運河上的往事開始說起，說到大運河所經的各個流域，再說到有大運河上不時發生的兇險禍事，比如半路打劫的江匪云云。

最後矛老九拍著胸脯保證道：“這位貴客，您就放心吧，俺矛老九縱橫馳騁大運河十來年，人頭臉面都熟，江山水匪絕對不會打我這艘大船的主意。”

郭業表面上自然是欣喜寬慰，暗中亦是滿滿不屑，***，老子在蜀中有十萬弟子的漕幫，都是打家劫舍的水匪出身，難道還會怕了區區一些江面上的蟊賊？再說了，好歹爺們是朝廷中人，劫匪劫到我這益州侯的頭上，還真是活膩味了，難道劉振軒麾下的三百親兵都是泥涅的？

他看著矛老九好像要下船艙巡查的意思，最後問了一句：“茅東家，今日出發，我們需要多久才能抵達揚州碼頭？”

矛老九在長孫羽默僱船的時候就有過算計，很快便答道：“回貴客的話，此去揚州如果順風而行的話，七天的時間便能抵達，如果中途有逆風之時，可能要拖延個三兩天。不過貴客放心，俺看過天氣，最近時日都是北風往南刮，順著呢。”

郭業點點頭唸了一聲好，矛老九便匆忙告辭下了船艙巡查而去。

望著矛老九的背影，郭業暗道，既然有七天的水程，趁著矛老九對京杭運河上的事情知之甚詳，回頭跟他多打聽打聽揚州水域鹽幫的事情。現在多收集一點關於鹽幫和鹽幫幫主陳浪的資訊，總沒壞處。至少也能知己知彼，好成功勸得陳浪為自己效力。

此時的大船已經遠離了渡口碼頭，順著風往南吹，徐徐遊在江面，南下揚州。

接下來在船上的日子，郭業除了從矛老九口中搜集一些關於鹽幫的資訊之外，就是沿途欣賞著岸上的風景，從北到南，美不勝收。

當然，也有遭罪的。

長孫羽默久居北地，不習慣乘風破浪地坐船，自然是吐得死去活來，遭老了罪。這廝一連幾天的日子，基本上都是在船艙裡渡過，從未上過甲板一天。

日子，隨著大船南下，一天緊挨著一天地逝去……

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足足到了第七天的晌午時分，矛老九才跑上船尾的甲板跟郭業報喜說道：“貴客，咱們現在已經進入了揚州水域，大概還有七八十里的水程就能抵達揚州渡口碼頭了。嘿嘿，現在是晌午，老漢肯定能讓貴客趕在黃昏前到達揚州，吃上一口揚州地道的蟹粉獅子頭，到了揚州這道菜您可不得不嘗。”

郭業聞言心情為之一鬆，暗道，可算是到了，如果再不到繼續坐下去，羽默那小子估計要吐得連腸子都要甩出來了。

至於矛老九所說的蟹粉獅子頭，他倒是聽矛老九在來的路上提過，揚州三道名菜砂鍋魚頭、蟹粉獅子頭、趴燒整豬頭，聞名遐邇。

不過也