這個連我也不知道，他既不說，您便不必再問，要是該給您引見的，他少不得會告訴您，不然問也無益。”

羹堯見他言詞閃爍，心知也許不便說，所以也沒有再問下去，一天易過，匆匆又到夜間，只因昨夜張桂香有來討回音之語，所以一直沒睡，秉燭獨坐等著，直到三更以後，果然房上又有掌聲，忙也答了暗號道：“外面是張提調嗎？我沒睡，你可以進來。”

一語甫畢，便見桂香仍是昨夜打扮，束扎得俏生生的一躍而下，像一隻絕大蝴蝶，穿窗而過，拜伏在地道：“總領隊今天曾經遇見胡大俠嗎？我這條性命全在您的一言咧。”

羹堯笑著還禮道：“你且起來，那位胡兄已經答應不再深究，不過你是一個婦人，以後做事還須更加謹慎，不要讓我為難才好。”

桂香不由粉臉通紅，又叩了一個頭道：“我謝謝您，這條小命兒，算是又仗您成全了下來，以後焉敢再走錯路。”

說著猛把頭微抬，星眸斜睨道：“我雖然過去不知自愛，以致有若干事見不得人，但這顆心卻知好歹，您既一再救我性命，焉敢不遵您吩咐，除這次十四王府是王爺和您教去的，那是奉命而行以外，我可決沒有不端的事落在人的眼中，以後，我也只有聽您和王爺吩咐，如果您只一看不順眼，用不著胡大俠再說什麼，便您也可以取我這顆腦袋，我也決不會向您討一聲饒。”

說罷方才站起來，斜著身子立在羹堯身邊紅著臉笑道：“總領隊，您別以為我是一個下賤的江湖娘。江山好改，本性難移，須知那是我那丈夫和兩位小叔把我帶累學壞了。您請想，我也是好人家兒女，無端的嫁個歲數比我大多了的強盜，成日看見的，聽見的全是那麼一回事，又學會幾手功夫，能不跟著染黑了，薰臭了麼？你怎麼能全怨我呢？這以後，既已爬上高枝兒來，便您不說，我還能那麼著嗎？”

羹堯道：“但願你能明白才好，也不枉我和胡大快磨上半天牙，否則不但辜負我這場口舌，也辜負了你這一身功夫咧！”

桂香又福了福道：“我也知道您決不會相信我，可是我向後去只好走著瞧吧。”

說罷告辭徑去，這一晚，周再興卻始終並未露面，第二天羹堯仍趁著早晨，去將連日各事，又對中鳳說了。

中鳳笑道：“張桂香這個女人，你因此事結好於她也好，反正是個順水人情，就不然胡師兄也不能真把她給宰了，倒是那老回回，禿頂神鷹沙文亮，你別看他那一副落拓樣兒，人家在玉樹青梅一帶可真有絕大潛勢力，此人既與顧師伯言歸於好，又也在太陽庵門下，能如此看重你，卻是一件極可喜的事，還須好好締交才好，此老血性過人，老而彌甚，不特一諾千金，百折不撓，而且是非極明，你只要能善處，以後便明白了。”

羹堯點頭道：“我也深知此老非尋常人物，但周師弟一再相囑，千萬不可問及他的身世，倒實在有點大惑不解，他既在回疆有絕大勢力，又具如此功夫，為何不回到青海去創他一場事業，卻漂泊在這北京城裡甘心做一個菜傭是何道理？師妹既然知之甚詳，能見告嗎？”

中鳳看了他一眼道：“你問這人嗎？那麼顧炎武先生為什麼棄掉繁華秀麗的江南，甘心終老江湖？呂晚村先生又為什麼把頭髮剃掉去當和尚呢？難道他們便沒有家業，不是一方人望嗎？”

羹堯恍然大悟道：“照這樣一說，這位老前輩也是勝國孤臣一流人物了。只是他為什麼又這樣怕談自己的身世呢？”

中鳳笑道：“你知道什麼？他原是一位世襲土司呢！只因遭逢家難，又心懷故國，義不帝清，才跑了出來，如今漂泊江湖，已到暮年，你教他怎麼願意再談往事？再說，這中間還有段悱惻纏綿哀豔欲絕的故事，外人怎麼能知道？所以以後如再遇上，你還是照周師弟的話，最好不要問他，否則他雖不至對你絕裾不理，也非碰上幾個釘子不可，那是何苦咧？”

羹堯道：“既是師妹知道，何妨先告訴我，做個談助不好嗎。”

中鳳驀然臉上一紅道：“我知道的也不過如此，你何必追問得？左右不過此老是一個傷心人便得呢。”

羹堯見她忽然嬌羞滿面，心知這其間必涉男女之事，不禁面上有點訕訕的，不好再問下去，一見那臨窗桌上，放著一個長方形繡繃和幾板彩色絲絨，還有針匣之類，便把話岔開，搭訕著道：“師妹近日刺繡大忙，這是誰的差事，能賞賜一觀嗎？”

說著一轉身，便去揭那繃上的一層白紙，中鳳連忙攔著道：“不許看，我還沒繡完咧。”

偏偏羹堯坐得較近，已經揭開