早知讀書這樣有趣，我早讀了。”

肯堂不由一笑道：“讀書本自有其樂，似是要真能教人也不是一什容易的事，尤其是像你這樣的學生，你教那些名場文意，大涯落魄讀而不化的庸儒，和飢驅難已，只圖棲寄一枝的可憐蟲，如何教法？更何況這其中更有奔走權門，另有用心的角色在內，不把你這樣一個好孩子葬送了，已是運氣，如何配教你呢？其實我也並無他長，不過因勢利導，順乎人情而已，但是你不要把讀書看得太易，這才入門呢。”

說裡又將春秋尊王攘夷的大義，計加剖析，旁及當時列國大勢，細為解說，羹堯聽得格外趣味盎然，加上天資極高，不到一年，己經把四書五經讀完。在武功方面，內外家功夫也略窺門徑，便氣質言行也和以前大不相同。

這一天師生二人，閒中忽又談起立身之道，羹堯自覺學藝精進，更加意氣如雲，豪情畢露。肯堂乘勢問道：“如今你已不是一個小孩子了，令尊令堂對你都望之甚殷，就你自己也想做一個曠世英雄，到底打算從哪一方面入手呢？”

羹堯躬身答道：“門生決不敢狂妄，不過如今皇路清平，我又是八旗世族，似乎還宜從正途講取才是，老師說對嗎？”

肯堂不由微笑，取出一套呂晚村評選的時文來道：“我知你必然要走這條路，令尊大人培植你願望也在這些，不過以你的天資，在那黑氣沖天的爛時文裡面去多耗精神實在值不得，所以早已替你預備了一部比較有意義的東西在此，不妨拿去揣摩箇中格式，作個獵取功名的敲門磚，等把世俗功名騙到手，那時再由你自己選擇一條應走的路去。”

羹堯欣然接過，從此肯堂又每天講授所謂制藝和試帖詩賦等項。但仍以經史為本，漸漸的羹堯對於時文已經能從破題起作完全篇，但他極不感興趣，閒中偶然又問肯堂道：“老師，咱們主子龍興白山黑水間，應該永保華武之風才對，為什麼也崇尚起這個來？”

肯堂看了他一眼　半晌不語笑道：“你也慢問這個，找自到尊府以來，已經將近三年，雖知尊大人是一位工部待即，現在又外放湖廣巡撫，令兄也做到四五品的大官，但是對於年府的世系到現在還不明日，今天趕著無事。我們談談好嗎？”

羹堯見老師大有顧左右而言他的意志，不便再問。便答道：“家族是漢軍鑲黃旗，這是老師知道的。”

肯堂又微笑道：“這個我倒有點弄不清楚，什麼叫漢軍旗呢？”

羹堯道：“寒族本來是漢人，世居遼東廣寧，後來祖先投入旗下，才編入漢軍鑲黃旗，因為原來是漢人所以叫作漢軍旗，後來從龍入關……”

肯堂不等說完，又笑道：“那麼，府上原也是和我們一樣的漢人了？”

“是的！”羹堯不知老師為何忽然問起這個，只有點頭答應。

“那麼從龍入關又什麼意義呢？”

“因為先祖編入漢軍旗以後，是隨從主子，打進山海關的。”

“照這樣一說，貴族也非滿洲人，只因為令祖以漢人幫著滿洲人打天下，才能有今天的貴顯了。”

年羹堯見老師問時，臉色極為莊重，大異平日，再想起所讀詩文中的夷夏之防，和老師平日所教的微言大義，不由心中一陣難過，臉上也有點發熱，勉強道：“是的！”

肯堂顏色又是一變笑道：“我本一介布衣，不請本朝的典章制度，你雖然才只十五歲，但是生在世宦之家，或許聽見父兄說過，聞得八旗大臣不管什麼大官對於當今皇上，都自稱奴才，對本旗舊主人也是一樣，有這話嗎？”

“這話是有的，一點也不錯，不過漢大臣是仍舊稱臣的。”

羹堯臉上更漲得飛紅，不禁把頭低下去。

肯堂看得明目，知他已經起了羞惡之心，笑說：“你方才說的話我現在不答覆你，非我族類，其心必異，這是皇上對於漢人和奴才們的一種深心。惟恐臣民生有異志，才沿用前明的弊政，用科舉來籠絡人心，要天下英雄盡人兼中，永遠在八股裡面討生活，跳不出那個圈子，謹守臥碑，下再心懷故國，犯上作亂，你知道嗎？”

羹堯聽罷，不禁半晌做聲不得，忽然看著肯堂道：“老師，那一我打算不去應考了。”

“這又是什麼意思？你本八旗世家，令尊令兄又望你甚殷，怎麼能自暴自棄呢？而且我們今天所談的話是決不可讓第三個知道的。如果將來你不應考，尊大人一旦問你，又作何解說呢？”

羹堯不禁又默然，肯堂看著他正色道：“凡事只要心裡有數，你能不忘卻列祖列宗都是漢人