風華，素絹窄袖衫，水湖綠坎肩，水湖綠透地長衫。雲鬢堆綠，梳了代表待字閨中少女的三丫髻，僅結了三朵球花環，一根風頭釵，未施脂粉，粉頰泛著健康的緋色光彩。

她身旁，是一位七八歲的小姑娘，穿得也樸素，難得的是見了陌生人神情仍然顯得天真活潑。兩位姑娘的臉蛋長得有七分相像，小小年紀已是副美人胎子。

李管家堆下笑，向秋華和夏店東伸手虛引說：“大小姐，這位是吳爺秋華，那一位就是夏店東。病人已安頓在西廂房，要不要找兩位大嫂來幫幫忙呢？”

大小姐向兩人行禮，含笑道：“吳爺和夏東主熱心救人，盛情可感。既然客人病危，而諸位已盡了心力，無法可施，小女子只好不揣冒昧，事急從權獻醜了。只是，小女子雖曾涉獵方脈之學，卻經驗缺乏，恐怕力不從心，難以切中脈理。吳爺既然曾替患者換藥，並曾以保命丹賜其內服，想必對傷病所知甚為廣博，尚請吳爺相助一二。”

秋華苦笑道：“小可外行，不敢班門弄斧。如需小可出力，決不敢辭。”

大小姐向夏店東笑道：“夏東主請小坐，也許尚需東主相助哩。吳爺請。”

秋華不再客套，站起說：“小可先入內準備。”說完，入房而去。他將病老兒的手用淨巾拭好，大小姐已和小姑娘跨入房中。

秋華拖過一張短椅，請大小姐落坐，站在一旁說：“傷在右胸脅，深入脅內，創口已有腐爛之象，青腫肌肉大如海碗，而且右半身及上體麻痺，病人似乎已對痛楚失去感受。口中已撥出臭氣，可能傷毒已侵入肺了。”

大小姐神色肅穆，靜靜地聽他道出病情，道謝畢，伸出纖纖玉指扣上了病老人的左手脈門。她居然對病人身上所發的穢臭毫不介意，僅旁立持文房四寶的小姑娘略一皺眉而已。

久久，她秀眉深鎖地說：“脈沉而虛，澀而澀滯，似停而動，動而難覺。肝木焦枯，傷毒已侵肝經，手將松撒肝將絕。舌本必定過強，心脈將絕。這……這……”

“能救治麼？”秋華問。

“只能從權下藥，很難說。穢氣沖人，必定下身不禁，定然腎氣將絕。救心腎需用人參附子，除肝毒以雷丸為君，而且須表裡用藥。

“請大小姐下罷，是不是用大劑？”

“是的，惟有用大劑去毒去邪，或可有救。”

“高明，愚意也認為非此不為功。”

大小姐回到廳中，即席揮毫開出單方。

當夜，秋華帶了單方，向夏店東暫借紋銀十兩，連夜南下到和尚原抓藥。

一住三天，他裡裡外外忙，前後跑了四趟和尚原，總計借了夏店東二十兩銀子。

老客人的病，漸有起色，已經可以說話了。

老人姓尤，名金寶。據他說，他是保寧府廣元縣人，入陝訪友，途經連雲棧，在盤龍塢遇盜，不僅盤纏盡失，而且捱了一刀，幾乎送掉老命。總算他是個練了十來年武的人，乘隙逃得性命想到鳳翔投奔朋友。豈知到了鬼迷店，傷勢惡化，病倒在客棧中等死。假使不是吉人天相，遇上了秋華古道熱腸加以援手，必將客死鬼迷店，做了異鄉孤魂野鬼。

秋華沒走過這條路，以往入川，他都從湖廣乘船走三峽，所以有關這條路的一切，十分陌生。尤老人說是在連雲棧遇盜，似乎很有可能，在這條路碰上劫路的小賊而沒丟掉老命，可說是幸運萬分哩！窮山惡水的棧道中，那還會沒有強盜？

這天，秋華陪伴著尤老人閒聊，談起尤老人遇盜的事。尤老人似乎精神來了，憤然地說：“老朽幸得老弟臺援手，留得命在，誓報此仇。”

秋華搖搖頭，說：“老伯，南北棧道關隘處處，官兵眾多，洪武二十五年修棧，重建連雲棧道，整修棧閣二千二百七十五間，整整花了十年光陰。目前各處留了護棧的人，因此人手眾多。所以在棧道攔路打劫，打悶棒背孃舅的小賊，該是些流賊小寇。這些傢伙不守江湖規矩，屬於下五門的賊胚棍，劫了就走，四海藏身。你要報仇，保證你失望。”

尤老人深深吸入一口氣，切齒道：“不，這些惡賊中，我認識幾個人，他們不是流賊小寇，而是當地的知名人物。”

“你認識他們？”秋華訝然問。

“是的，我認識幾個。”

“他們是……”

“是盤龍塢石家堡的人。”

“石家堡住了些什麼人物？”

“石家堡住了兄弟兩人，老大叫石中玉，老二石中蘭。他們在盤龍塢建堡，霸佔了前後的地