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木蘭搖搖頭，“太后，您是錯了，”對著竇保太后愈來愈嚴峻的面色，毫無畏容，“這孩子……這孩子的父親，另有其人。”

“哦？”太后大吃一驚，她毫不懷疑木蘭所言，她知道木蘭絕不會撒謊，但事關重大，眼見皇帝又那般痴迷，她不能不問個明白，“他是誰？”

木蘭沉默半晌，才自袖內掏出一枚七彩琉璃寶珠，“南邊的……他姓劉。”

“咣啷”一聲，竇保太后失手打破了那藥碗，藥汁盡數傾在慈元殿雅潔的花磚地上，潑墨如圖般難測，她喃喃道，“怪不得皇帝待你如此，原來是……”看了一眼木蘭，突然住口。

木蘭心知效果已達到，就勢跪下去，按照想好的說辭向太后求情，“娘娘，木蘭自知犯下了大錯，但請娘娘看在當時木蘭也是為人所制，身不由己，以往又多少立下了些戰功……就放木蘭去了吧！”

“你……”竇保太后看著木蘭，大大躊躇起來。在她看來這事態已遠遠超出宮闈後院的範疇，而關乎兩國相爭的砝碼，況且皇帝那裡……他究竟對木蘭與旁人不同，會否容她這個太后插手還是未知。

正在這當口兒，卻聽殿外守著的嬤嬤們提高聲音道，“陛下！”“陛下，太后娘娘正與人在裡面敘話呢，請容奴婢去通傳！”跟著是皇帝滿含怒氣的輕叱，“滾開！再擋朕的路，給你們一個個拉出去斬了！”

竇保太后看向木蘭，只見後者一派平靜，殊無救星到來的喜色，不由對她方才的話又信了三分。思忖間只聽宮門被大力開啟，旋即皇帝帶著貼身侍衛闖了進來，那聲勢疾若迅雷，猛若閃電，不知道的，只會以為是帶兵勇闖敵營，去救自己那至心愛的人兒。太后心中只覺得不妥，一陣陣發涼，又隱隱有些酸澀，皇帝雖不是她親生，但感念她養育之恩，從來事母至孝，往往行至慈元殿外數十米，便要下輿步行以示尊敬，而今天竟然就這樣闖將進來，為了這樣一個女子……她再度看向木蘭，卻發覺她正與皇帝四目相對，脈脈如訴，一剎那似道盡了千言萬語。太后陡然間明白了什麼，她知道木蘭先前那番話不盡不實，這整件事情絕不會這樣簡單，她和皇帝之間，絕不是單純的君臣關係。可她又不得不承認，這是個太聰明的女子！

皇帝看木蘭無恙，終於鬆口氣。他本對這位養母十分敬重，今日情急下就這樣擅闖入慈元殿，心內不安，摒退左右後，才道，“太后，請恕兒臣無禮。”頓了頓，“可有句話還是要說，木蘭……她和這個孩子，是兒臣在這世上最寶貴的東西，誰也動不得！”

太后震撼之下，聲音發顫，“你說什麼？這孩子……真是你的？”

皇帝望了木蘭一眼，再看向她，沉穩篤定，“這孩子，自然是兒臣的。”

竇保太后怒極反笑，“皇帝，你好，你好呀！”她有半晌說不出話來，過了會兒才抬起手指著木蘭道，“她是誰？是你御賜欽封的大將軍，是你臣下的妻子！那天你在南大營獨個兒守了她半夜，已不知惹來多少流言蜚語，此人和李亮均極得軍心，你難道就不明白這樣做的後果？”她的語聲轉而悽婉，“你母親去得早，先帝那樣愛重你，千挑萬選找了我來照看你，並不只是照顧你吃、穿……他讓我在列祖列宗牌位面前發誓，只要有我在一天，就不能看著你走上歪路！”

“太后！”皇帝輕而堅定的說，“可是我不會走上歪路……有她在，我也不會讓自己走上歪路！”他說著輕輕牽起木蘭得手，將她牢牢護在自己身側。

竇保太后心中氣苦之極，反而說不出話來。她看著皇帝，他臉上那執拗的神情她那樣熟悉，他小時候犯了錯，被先帝罰跪奉先殿，她偷偷送去吃食時他卻不要，就是這個樣子。當年先帝薨而柔然犯塞，她勸他不要御駕親征時，也是這副神情。他親政後雷厲風行，對內一手拔除長孫氏，對外南征北討，雖也有重臣幕僚，可幾件多有風險的大事，從來就意志果決，堅定不移。可是今天，難道她就看著他一意孤行，置國家社稷於不顧，置北魏皇統於不顧，置統一天下的大業於不顧……就這樣去情情愛愛麼？

皇帝見太后如此，心中也是自責，不由低聲道，“兒臣自知今日實在無禮，冒犯了太后，回頭再來給您賠罪。”就拉著木蘭要走。

木蘭默默跟著他走了幾步，忍不住回首向竇保太后看去，只見她雙肩略略顫抖，顯然悲不自勝。

她不由掙脫了皇帝的手，走到太后身邊，“娘娘，請保重身體。”略躊躇，才附在太后耳邊輕聲道，“您放心好了，