第二天一早，袁崇煥與趙率教相偕來到署理軍務大學士孫承宗下榻的居所。

孫承宗與僚佐茅元儀、參將朱梅以及其他屬員在談論前屯與路上見聞，見袁崇煥等人來到，即收住話。

袁崇煥與趙率教向孫承宗請過安，並與在座各位寒暄畢，即正襟危坐，恭候孫承宗垂詢。孫承宗舉手略微梳撫長髯，徐揮摺扇，面含笑意地掃視一週，轉向袁崇煥說：“老夫在京師曾見到元素弟臺向首輔葉大人呈送的揭貼，內容有關在寧遠築城的建議。經過與葉大人首輔磋商，認為此乃封疆大事，不能遙測是非，臆度可否，端須親臨寧遠、覺華等地實際勘察，始能排比優劣，歸而奏明聖上。為此，袁大人須陪同前往。”

袁崇煥起立，拱手躬腰，諾諾稱是。

孫承宗轉視趙率教：“趙將軍須酌點軍校，部署一切。老大一行由參將朱梅護衛，定明日去踏勘那些區域，不要誤了行期！”

趙率教起立拱手稱諾：“大人吩咐理當遵行。不過寧遠四周虜氛末靖，西夷雖已退出，尚餘部份屢有騷擾。末將斗膽擬請大人斟酌，慎這一行，留此觀察情同親臨。”

孫承宗朗聲大笑，嚇得趙率教失色，深懼言語不當，觸犯了虎鬚。孫承宗看了一眼趙率教，意猶未盡的微微含笑，轉視袁崇煥：“元素，你是寧前兵備僉事，履任已有一年，寧遠等地形勢應略知梗概。老夫且問你，寧遠四圍形勢如何？”袁崇煥起立拱手說：“啟稟大人，卑職在天啟二年，曾經出關私訪去過寧遠以東。覺華島雖然未曾登岸，據與當地人士瞭解，島上仍屬我軍金冠與祖大壽等駐守。寧遠當時城牆毀廢，為西夷虎墩兔汗（明人稱呼）麾下駐守，城郊仍有虜騎出沒騷擾。現有薊遼總督王象乾大人撫和西夷，以致夷虜交惡，達虜遂退守廣寧，西夷也移牧廣寧以東。”

“此形勢，老夫已經知道。”

袁崇煥見孫承宗嫌其嚕嗦，有不耐煩表現，乃徑直說：“卑職部下哨馬探報，彼等前二月曾遠赴廣寧東南，探知自寧遠至廣寧前哨已成中間地帶，廣袤二百里地內邈無人煙。偶而有少數夷虜出沒，不足驅逐。”

“那就是說，廣袤二百里地已成各方摒棄之區？”

“正是，大人出巡，只要封鎖訊息，加強哨馬斥候，可以確保萬全。至於趙將軍所言，專為大人萬全著想，也是一得之策。”

“哈哈，好個一得策，老夫就是喜歡聽你這句話。”孫承宗自豪地笑起來了。

“還有下情稟告。”袁崇煥想將十三山義民困境一併訴說出來。

“講，老夫此次出關親臨各地，就是要廣泛聽取各地民風軍情的。”

“卑職部下的探馬深入廣寧以東，見達虜正圍攻十三山義民，該地扼三岔河（今遼寧省營口市）出海口咽喉，地勢險要，這情況和卑職在天啟二年出關私訪到十三山附近堡砦相仿。這些誓死不屈的義民，糧盡援絕頻臨絕境，雖然這樣，猶在喋血抵抗，心存大明塊土，誓不投降。彼等日夜盼望朝廷派遣大軍救援。”

孫承宗兩目緊盯袁崇煥，滿面髯須戟張：“你看怎樣？”

“卑職願率五千精騎作先鋒，既張先聲也作後援。否則義民們倘被屠滅，令遼地義民聞而寒心，影響復遼大業。”

“救援十三山事在必行。此舉干係重大，不遣重兵馳救，勢難奏效。容老夫回關與經臺大人王在晉商榷定奪。”

經過半個多月的晝夜跋涉，六十高齡的督師孫承宗，短褐笠帽仗策步行，踏遍覺華島，望海臺、湯泉、瓏山、首山等寧遠周圍的山山水水，他心裡已經有個眉目了。

在孫承宗返回關內以前，特地召見趙率教，對他說：“你仍舊守衛前屯並治理軍政，與袁僉事有事共同商量，要關係融洽，為寧遠堅強後方。望竭力而為，勉之！”

孫承宗又命袁崇煥剋日移駐寧遠，徐圖東窺廣寧。他對袁說：“改議築地地點，馳援十三山，都是當務之急，待老夫與王經略大人商榷後，會銜奏請聖上宸裁。”

孫承宗回到關內，即去訪謁王在晉，將他巡視關外的情況與王在晉交談，亦要求王在晉同意他的意見，改築城地點為寧遠，要求他准許派遣重兵馳救十三山義民。但是王在晉堅持他的意見，仍築城在八里鋪，派遣重兵救援十三山義民，目前也是不可能。關內兵力單薄，勉強維持戌守已經感到困難。他們兩人相互辯駁了七日，都累得舌焦唇乾。孫承宗只能回到京師先去首輔葉向高處拜謁，將他在寧遠巡視結果，以及與王在晉之商榷作了稟陳，葉向高聽了心驚得很，極力慫恿孫承宗面奏