過更糟的事。您瞧瞧那邊，就是宅子的廂屋後面，那也是他異想天開的一個結果，因為開初整個建築的主體就在上面……”

“是嗎？那又怎麼啦？除了一些樹我看不出還有什麼。”

“確實，再也沒有什麼了，不過以前是個小山岡。它不礙任何人的事，甚至還給景色添了點起伏的地勢呢！當時有假山之類的東西，還有一年一開的花草，一叢叢的真好看，有野趣，很惹人喜歡。唉，怎麼說呢，他叫人把這些都推平了！就這樣，一下子都沒了，還根本沒個原因！是工人來乾的，因為這工作呀，有時候是要工人的。我可以告訴您，這工程一定花了他不少錢呢！”

“後來……他瘋了？”

老花匠會意地點點頭。

“開初看起來還不是這樣，但他什麼地方有點毛病那是肯定的。年歲漸漸大了，也沒見好些……”

“那麼您認為，他是在發瘋的時候自殺的囉？”

“說真的，我沒法告訴您。確實，他那個時候心情非常不好，比平時還要糟，因為他從隊伍上回來後並不十分快樂，只有在見到赫拉克勒斯時才會有笑臉。所以當時我想，他這麼做一定是因為經濟上的處境。不過說真的，我什麼都不清楚，也許兩方面的原因都有吧。”

“那您現在就沒想到一個更真切的原因嗎？”

“不管怎樣，我和您說吧，那時他的神志已不大清醒了，而且多年來就是這樣……”

“是因為樹籬和小山岡的事您才這麼說的嗎？”

“哦，不光是這些……”

“您想說的是什麼呢？”

“我知道我不該說這件事，因為我不想讓可憐的理查森太太知道……”

花匠前後左右看了看，然後走近姑娘，壓低了聲音說：

“有天晚上，我去他書房那兒，從窗戶裡瞅了一眼。平時我就覺得奇怪，他常常去這間屋子，把自己關在裡面，有時會連著兩整天，有時時間還更長。離家出走也是常有的事，還不對任何人說是去哪裡。像這麼把自己關在一間屋子裡頭……當然，晚上他會細心關好百葉窗……不過只要有空縫，您知道的，就能湊上眼睛。總之吧，有一天我想弄個明白。可我見到的，告訴您吧，好小姐，讓我整夜都沒合上眼！”

9

內維爾·勞埃德喝完了杯中的波爾圖甜葡萄酒，隨後將它輕輕放在了身旁的獨腳小圓桌上。這個放茶壺托盤用的傢俱是桃花心木的，邊上有一圈鏤空的鑲邊裝飾。內維爾·勞埃德對漂亮傢俱情有獨鍾，而且總的來說，他也喜歡漂亮房子、美酒和舒適的生活。他在“盧卡尼亞號”客輪上當侍應部領班時便對奢華的享受有了興趣。那時他不僅得以接近富裕階層，還結識了一些名流人物。此外，他還跑過不少地方，見識過別樣的人、別樣的風土人情。當他離開家人，受僱於一家法國餐館當廚房小夥計時，從來沒想到過會有這麼理想的職業生涯。他常常揶揄地想，自己天生就是屬於這個階層的吧。在那段時間裡，他獲悉他姐姐已經和一個擁有一份豐厚遺產的軍人結了婚。這兩個男人彼此只見了很少幾次面，而且從未志趣相投。他們走不到一塊的原因是多方面的。約翰·理查森為人嚴肅，能力強，而且正直，辦事麻利；內維爾呢，雖說他在自己的職務上幹得無可挑剔，但骨子裡始終是一副萬事悠然、懶懶散散的樣子。譬如他在用餐時就喜歡磨磨蹭蹭，即便是出於消遣而在爭論什麼時也是如此。在得知姐夫去世時，他想，該是自己退休的時候了：自己的姐姐需要他，需要他上場安定人心、提供保護，而這個上場的，應當是一個深諳人生及真險惡的男人。他還想過，自己幾乎沒有什麼積蓄，所以會很高興地去管理她的財產，尤其是赫拉克勒斯剛剛繼承下來的財產。

內維爾·勞埃德微微一笑，準備再斟上一杯波爾圖。這時掛鐘響了十點半，他覺得再喝稍許早了點，不過還是把手伸了出去。喜氣洋洋的陽光預示著美好的一天，沒有任何理由做一些沒道理的犧牲來虧待它。只有上帝才知道明天會發生什麼事！有了這個讓人頭疼的赫拉克勒斯，什麼都是可能的。

最初，內維爾認為他已經很理想地框定了自己外甥的性格。他成功地強化了他對家庭的感情，使他認識到，翠徑莊園和裡面住著的人比什麼都重要，這才正確和合乎情理。這方面沒出現過任何困難，因為年輕人天性寬厚，容易受到影響，只要點策略就可做到。後來，赫拉克勒斯遇上了那個帕特里夏·阿特金森……這一來，他在各方面都開始管不住他了。內維爾不得不承認，自己在得悉那場悲慘