“一點不錯。這和他唬人說要自殺完全一樣，幾乎不加掩飾，還用讓遺產泡湯來威脅大家。他沒個完地唉聲嘆氣，就是要讓家裡人明白，如果他們不重新找到一個和死去的妻子一樣的人，他們經濟上就危險了，甚至會破產。在這件事上，我們同樣可以斷定，機靈的帕特里夏·阿特金森在扮演一個靦腆、內向的姑娘——大概就像那個真麗塔·德雷珀一樣——想必並沒花多大力氣，而且這份才能很快就被邁克爾·諾韋洛注意到了。就這樣，儘管這些看起來也許無法置信，但結果就是他們僱用了帕特里夏·阿特金森……僱用了她去模仿她自己！高招啊，對不對？”

“惡毒著呢，可不是！”

“不過我想，這個不同尋常的使命並不像人們所想的那樣容易。您明白，兩個人彼此都得掌握好分寸。當然，要顯得愛意綿綿，但開始時又不能過頭。此外，帕特里夏早就對毒品上癮了，她還必須多少要戒掉一些；而且在一段時間內，儘管情人就在身邊，還得自我剋制，要是他們過於親密，有人撞到時就顯得可疑了。他們相互狂熱的擁吻，也只是無奈的發洩。帕特里夏的生活始終是慾望與恐懼交集，這種恐懼既是因為她處境微妙，也是由於她那些渾濁的模糊回憶。她得小心，不能在學畫和學騎術時進步太快而露出馬腳。危險還同樣來自她結婚時的一張舊照片。赫拉克勒斯大概是不小心忘了將它處理掉。我要提醒您，帕特里夏·阿特金森以前從未到過翠徑莊園，因此如果有人發現她和赫拉克勒斯的亡妻過於相像而有所覺察……她的麻煩可就大了。

“這種情況下我們理解，她的神經系統在經受著嚴峻的考驗——您回想一下，她的手常常在發抖，您就相信了——尤其是在接近德雷克的那些蛇的時候。關於這點，我認為有天晚上將她嚇得不輕的那條蛇，完全是很偶然鑽進了她房間的……也許是因為她厭惡蛇吧，她是否看出了這些蛇和她夢中龍之間有關係呢？並非不可能。無論如何可以肯定的是，她在走進‘中國居’時那種極度的害怕並不是裝出來的，這和赫拉克勒斯發火時做出氣勢洶洶的樣子，不停盤弄著他的接子游戲骨牌完全相反。事先沒想到的事啊……迎頭就碰上了青龍：而看到它，又和她情人下手扼死她的企圖緊緊聯絡了起來。這一定使她害怕得不知所措，也讓她感到這是一個很不好的兆頭……”

大本鐘突然把我們嚇了一跳。它靠得很近，響起了一下又一下的午夜鐘聲。我沒說話，聽著這著名的鐘聲和我朋友所披露的這些情況。難以置信啊！

“歐文，”我說，“這個故事也太馬基雅維裡①了，我真希望自己從來沒聽到它，但我知道又不可能。我無法從眼中抹掉這對魔鬼夫婦的模樣，就在昨天晚上，我們……此刻他們在幹什麼呢？是不是正對著壁爐，品著毒品，在騰雲駕霧呢？您想過這情景沒有，朋友？”

…

①Machiavel（1469…1527），義大利政治家、作家、歷史學家，主張為達目的而不擇手段。

在稍呈青色的門廊陰影中，他搖搖頭。說道：

“對，我想最好還是忘了吧，阿喀琉斯，把一切都忘了，包括我自己。我在想自己是不是做得很得體，作為……”

“不，沒什麼。您讓我一個人待幾天吧，阿喀琉斯，我將對此十分感激。”

他把一隻手放在我肩上，隨後轉過身，沿著碼頭走遠了。我茫茫然地，望著他高大的身影消失在黑暗中。

尾聲

壁爐裡噼啪作響的爐火很旺，它照亮了房間。屋內閃動著淡淡的紅光，繚繞的輕煙使它顯得暗淡了些。赫拉克勒斯在爐膛前踱過來又踱過去，緊繃著臉。他突然停下來，將什麼東西丟進了火裡。

“你在幹嗎，親愛的？”得伊阿尼拉問道，聲音無精打采。

“剛才我把接子游戲骨牌扔掉了。”

“幹嗎呀？”

“我不再需要它了，從今以後。”

年輕女子費勁地嚥了咽口水，閉上眼睛。要是她還睜著眼，就這樣躺在地上鋪著的熊皮上，那麼她看到的也不過就是這間小屋平頂上的木板和橫樑。但此時此刻映現在她眼前的，則是另一幅圖景。空中盤著一條青龍，它面板滑膩，周身有一圈金黃色的光環。她馬上認出了這條青龍。這次它好像有點不同了，靠得更近也更清晰。她看到了它面板上的那些鱗片，好像還能摸得到它們呢。每當它朝她噴出一團火花，它的那些長鬚和濃眉便瑟瑟抖動，並且因為悶熱而揚了起來。

她重又張開眼睛，它還在她跟前。她覺