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赫拉克勒斯似乎陷入了思索和疑惑。得伊阿尼拉溫柔地對他說：

“我完全明白他是妒忌你的，親愛的……而且我總覺得，他對蛇的狂熱很不正常。”

赫拉克勒斯從口袋裡掏出他的接子游戲骨牌，但得伊阿尼拉一把搶過去，硬生生將它們放到桌上一邊去。孔武有力的他仰面靠上椅背，像是給一個力量更大的人打倒了，隨後嘆了口氣說道：

“您會理解，伯恩斯先生，這一切對我來說很難接受……我得想想。至於德雷克，我開始明白了，但我父親……”

歐文隱隱有點不快，將香菸在菸缸坐掐滅，答道：

“我再說一下，您不必非得相信我的話不可。您哥哥的罪看來是成立的，用不著瞭解一切細節來說服自己相信。他之所以犯下這一系列極不尋常的罪案，唯一的目的就是讓您像是作案人，也就毀掉您了。總的來講，我們可以說，他的‘作品’從犯罪學觀點來看，幾乎是很完美的呢！”

“幾乎？”赫拉克勒斯感到奇怪，“那麼您這樣一位專家，是有什麼看法的了？”

“那第九件功績，也就是‘阿瑪宗人女王的腰帶’，至少就我所知還一直沒有動靜呢。是他疏忽了嗎？還是沒有成功？要麼這個罪案是太平常了而沒引起注意？”

一隻黃蜂在桌子上方嗡嗡叫著，像是要打破隨後的一陣靜然，但也沒人揮手去趕它。這時赫拉克勒斯說道：

“我覺得有了個想法……它也許能解釋這個空白。是否是德雷克殺害了帕特里夏的呢？調查員信了事故一說，但並沒有正式排除謀殺的可能！”

“這是去年夏天的事了，對吧？他在這段時間離開過翠徑莊園嗎？”

“沒有，但他可以藉助同謀呀。”

歐文咬著嘴唇，眉毛也聳了起來，說道：

“不，不可能，這和神話中赫拉克勒斯的故事一點也對不上號。據認為，他是在一陣狂怒中殺死了自己妻子的，因此這女人不可能同時又成為一次‘功績’的物件，這不合乎邏輯……哦，最後有個細節我一直是疏忽了的，就是您的夢。”歐文轉身對著麗塔說，“我在探訪那家鴉片煙館時，發現了似乎可作解釋的東西。您回憶一下，已故理查森先生房間裡的那條龍，和您夢中所見的龍完全一樣，而您，一直就在為這件事驚恐不安……嗯，告訴您吧，是約翰·理查森叫人照著他給的樣子，在煙館一個房間的天花板畫下了那龍，您呢，我猜想赫拉克勒斯或許曾偶然帶您去過那裡，結果就下意識地記住了這個形象，是這樣嗎？”

姑娘眼中閃過一絲迷惘的神色。她猶豫著，向赫拉克勒斯轉過身。

“這……”

“不，”赫拉克勒斯斬釘截鐵地說，“我和你們說句心裡話吧，先生們，我是不會再想去那兒的了！”

“這個決定很明智！”歐文贊同道。

“不管怎樣，”得伊阿尼拉聳聳肩道，“這什麼也說明不了，因為我來翠徑莊園之前，也就是在認識赫拉克勒斯之前，就已經在做這種噩夢了……我好像告訴過你們的，對吧？”

“可不是，”歐文說，一邊用手指拍拍前額，“我記性到哪裡去啦？這些事太傷腦筋，一定會把我剩下的一點腦細胞都耗光的！此刻，我想我們已佔用了兩位相當的時間和耐心了……”

“一點也不，親愛的先生們。”赫拉克勒斯答道，笑容可掬，一邊向我們伸出手來，“即使我覺得這個真相在某些方面難以接受，我還是要感謝你們的解說和你們的推理，它們揭露了罪犯，也間接地促進了我們的幸福。得伊阿尼拉和我對你們將永遠感激不盡。”

“我希望這不會改變你們的一些打算吧？”

“哪裡，只不過推遲些罷了。”他聳聳肩，接著，似乎腦中突然冒出了一個念頭，又道，“我在想，先生們，你們這個週末是否得空？得伊阿尼拉和我打算在埃克斯穆爾那裡的休閒小屋過上幾天。這地方妙極了，有山有樹，靠著一條小河，魚兒多得很。釣魚呀，射箭呀，坐在爐火熊熊的壁爐跟前守夜呀，這些都是我們的安排。如果你們能和我們在一起，會使我們十分愉快的！對吧，親愛的？”

得伊阿尼拉給了我們一個微笑，也許這在她很少見，故而我覺得這個笑很迷人。