。請想象一個非常體面的什麼人……”

“對囉，我明白了！是那個魯濱遜先生……一個古董商，有天來看我這些傢俱。他說他打算讓我發一筆大財。”

我兩位同伴的臉上同時露出了笑容，非常高興。

“一個討人歡喜的男子呢。”理查森太太又說道，“頗為幽默。”我和他明確說了，這些傢俱是不賣的，因為它們有著很大的感情價值。但他提出的價格，我得承認，讓我掂量了一番……可惜，這個迷人的魯濱遜先生此後就沒再露過面。”

“這次到訪是多久之前的事？”

“有半個月了吧，也許……”

“那麼，太太，請允許我告訴您，”韋德坎德插話道，“他的結局不管怎麼悲慘，對您的傢俱來說也是因禍得福了！因為這個戴維斯·梅利特，又稱魯濱遜先生或者‘偉人的狄俄墨得斯’，是個不折不扣的職業偷手。”

“魯濱遜先生，一個偷手？”理查森太太叫了起來，愣在那裡，隨後下意識地伸出手摸摸她的珍珠項鍊，“您能肯定嗎？”

“事實如此。但這個該死的傢伙非常狡猾，不會在手伸出口袋時就給人抓住。我們監視他很長一段時間了。他白天是馴獸師，夜間便入室盜竊……我們差不多一直在跟蹤他。隨著他在國內的巡迴演出，所到之處都留下一系列偷盜事件而且逍遙法外。他的手段簡單而有效：一般是自稱商務代表或者保險人，利用這個機會對他下一個犯罪目標進行踩點。”

“我的上帝，等我兒子聽到這些會怎麼想啊！是他將這個人帶到這裡來的。我想是此前一天在一家酒吧裡遇到他的。”

韋德坎德狡黠地一笑。

“您別擔心，理查森太太。這也是他的一個慣常做法。他安排好，讓第三者來引見，以顯得更可信賴或不那麼讓人懷疑。這個人嘛，我再說一遍，非常機靈，還從來沒給人逮住過。不，真的，您可讓您兒子放心，他毫無可自責之處。實際上，我們的興趣並不是這個偷手，因為不管怎麼說，我們現在再也無法讓他面對人間的司法了。相反，我們有些很嚴肅的理由，懷疑他死亡的意外性質。”

“我恐怕不明白您的話了，督察。”

“表面上似乎並無問題，”督察放低聲說道，“但肯定是有隻犯罪的手結束了他的生命，所使用的計謀很毒辣。這方面我們目前尚不瞭解。”

“這麼說，是一次謀殺？這太可怕了！真的，我就更加不明白了，我在哪一方面對你們有用呢，先生們？”

“我們正在追捕的罪犯，是比狄俄墨得斯還要危險的一種人，有如惡魔。他似乎自負使命，要將那些他認為是有害或可惡的人從王國中清除掉。對我們來說，很不幸的是他極其詭詐、極其機靈，使得我們無從知道他是何許人。故而我們不得不追蹤一切可能會讓我們找到他的線索，不管它們有多細小。正因為如此，理查森太太，我們才冒昧來打擾您。請理解我們：每一個跡象，哪怕再微不足道，對我們來說也是很寶貴的。令郎和‘魯濱遜先生’有過直接接觸，恐怕是最能向我們提供情況的人了。”

“對，但他會暴跳如雷的！因為自己如此這般就給愚弄了，我明白。”

“不會是在宅子四周吹笛了的那個男子吧？”歐文彬彬有禮地問道，“我們來的時候大致瞥見過他一眼，不過我們倒是聽到他的樂曲了……很特別的，我得說，內行的耳朵聽來動人心絃。”

“這地方欣賞他音樂的聽眾，也只有他的那些蛇了，先生，”理查森太太反駁說，口氣有點冷淡，“話雖如此，這方面我也不能肯定……”

女主人和我們談了她長子的一些情況。歐文一開始便感到意外，似乎覺得德雷克．理查森這種奇怪的舉動很有意思。

“那麼遇到魯濱遜先生的不是他了？”韋德坎德插進來說，顯然他對這些爬行動物毫無熱情。

“可不是嘛，是赫拉克勒斯，我的小兒子。可以說，他在我們家裡個子最大、身骨也最結實，真的……”

一陣靜寂。我在想，我這兩位同伴突然間所顯出來的吃驚程度一定和我不相上下。僅僅赫拉克勒斯這個名字就使我們的思維停滯了好一會兒。我們預計過種種情況，就是沒想到我們的調查中會有這麼個名字的人出現。隨後，在最初的一陣驚愕過去之後，我們恢復了理智：這隻可能是一個巧合罷了。

“赫拉克勒斯？”歐文說道，一邊將他天藍色上衣上的鮮紅石竹花重新插好，“這個名字實在很有特色呢。”

“可不是嗎，我承認，”理查