能發生的會是那第十件：‘捉走革律翁的牛群’，要麼是再下一件：‘取得赫斯珀裡得斯姐妹花園中的金蘋果’……還有‘制服冥國的看門狗刻耳柏洛斯’……”

我搖搖頭。

“說實話，要是我們的赫拉克勒斯就是我們在找的那個人、我不相信他會瘋狂到還要冒險繼續他的計劃！”

“這出戏夠長的了！有人在笑話我們了！我剛剛得到她冒名頂替的正式證據。走，我們去把情況弄清楚。”

這是六月最後的一天。下個快過去時，韋德坎德把我們請到蘇格蘭場他的辦公室。他一邊迎接我們，一邊突如其來告訴我們。

黑夜漸漸降臨時，我們到達翠徑莊園。全家人都集中在客廳，氣氛緊張而且有增強之勢。看來會有一場雷雨的，韋德坎德臉色陰沉、語氣冷冰冰，使人對此毫不懷疑。督察首先用半個鐘頭將整個已出現的案情作了概括。他在敘述案情時指名道姓，對每一個人的所處地位都提到了。看得出來，他腦中是有一個想法的，而且講話時不緊不慢，間或還長時間停住不語，這些都大有玄機。赫拉克勒斯給韋德坎德的這種策略弄得很煩躁，在壁爐前走來走去，不停地玩弄著他的接子游戲骨牌。

“麗塔·德雷珀小姐，”督察突然發話。這時他已站到了姑娘跟前，從上到下打量著她。這麼做在其他任何場合恐怕就顯得很暖昧了，“德雷珀小姐，您能不能告訴我們，您是什麼時候開始住到這兒來的？”

被問及者不安地向周圍眾人看了看，好像是要有人能幫她說說話。隨後她答道：

“兩個月左右吧。”

“是以什麼名義呢？”

她天然白皙的膚色變得蒼白起來。她哆哆嗦嗦伸出食指，指著內維爾·勞埃德說：

“我是……的養女。我曾……我父親……”

“您的父親？正好，和我們講講他吧。就在今天我得到有關他的一些材料。他去世快一十年了。死前他將您送到了一家孤兒院，聲稱自從您母親分娩時死去後便再也無力照料您了。我並不懷疑這此話；我所懷疑的，是他認識現在就在這裡的內維爾·勞埃德先牛，特別是還選擇他作為您的教父這件事。不管怎麼說，在教會有關堂區的登記冊上並沒有這位先生的名字。勞埃德先生，您對此有什麼要說的嗎？”

前侍應部領班怪譎地笑了一下，煩躁地用手摸摸自己的頭髮。這個舉動和他的笑容很不相稱。

“嗯……說真的，我很感意外。”

“您一直確信自己是麗塔·德雷珀小姐的教父嗎？”

他的笑容擴充套件開來．但根本看不出是喜悅之情。

“不那麼確信了，現在您這麼說了嘛。”

“是不是我們應當認為，是這位年輕姑娘來到您那兒，讓您相信有這回事？”

“嗯，不完全是這樣……不……”

“好極了，”督察微微一笑，說道，“我們正往前走呢。那麼，是情況相反？”

“也不完全是這樣”。

韋德坎德搖搖頭，裝出吃驚的樣子。隨後他轉身朝著德雷珀小姐：

“您能不能幫助我們呢，小姐？這位先生沒講清楚。您給我們說說您到這裡來的原因，好嗎？總之，有什麼說什麼；至於冒名頂替什麼的，我們都不用擔心。”

年輕姑娘的大眼睛中噙著淚水，開始順著臉頰流了下來。隨後她低下頭，含糊不清地說：

“有人要我來的，先生……甚至願意付錢給我……”

督察本想接上話，但赫拉克勒斯搶先一步。他走近麗塔，盯著她，顯得驚愕萬分。

“付錢給你？要幹什麼，親愛的？”

麗塔哽咽起來，頭埋在手裡，無法啟齒。赫拉克勒斯一把揪住她的腰身，像是抓著一個布娃娃。從他臉上肌肉可以看出，他是在剋制著自己才沒有將她甩來晃去的。韋德坎德命令他放手，這也多少使姑娘平靜了下來。她只有一件事要操心：說服自己的心上人。

“這件事一點也不會改變我們什麼的，赫拉克勒斯……我求你相信我……以前我之所以沒告訴你，是因為……”

她目光停在了薇拉·諾韋洛身上。後者有一刻兒工夫身子紋絲不動，有如一尊雕像。隨後她聳了聳肩。

“好吧……我來給您解釋一切，督察。這出愚蠢的鬧劇再演下去也沒用了：現在的局面本身就已夠難受的，再鬧下去只會使局面更加嚴重。應當知道，事情開始時，完全是我這個愚蠢弟弟的錯……”

“你說什麼？”