去換漂亮衣服。我說別人的東西我不能要，這麼漂亮的衣服做活不方便，料子薄，不好洗。花籃好精緻，但裝不了多少菜。那公子問我，如果一輩子不用做活只穿漂亮衣服你願不願意？我說，這是貴人老爺家的小姐才有的福氣，我只是個窮丫頭，不敢夢這個。他又差人到我家去，說想帶我到他府裡。我爹那時已經亡故了，弟弟還小，家裡只有我娘操持。我娘問我，京城的公子看上了你，可咱們家這樣，當不了人家正經的親家，你願意給人家當偏房麼？我那時雖小，也知自尊自愛，我說我是窮人家姑娘，不敢高攀，當妾我也不願。”

杜知縣道：“然而之後你嫁了鄉民丁小乙，越想這段往事越後悔。所謂寧為貴門妾，不做窮漢妻，兇心一起，就殺了丁小乙。”

潘氏道：“大人這便給小婦人加罪名了？丁小乙死的時候我都三十幾了，青春不在，真要嫌貧愛富想攀高枝，該趁早趁年輕，何必熬到這個歲數？我那時年紀小，壓根兒不懂什麼情情愛愛的事，我爹生前識文斷字的，只是沒有考中過科舉罷了。他教過我認字讀書，我也知道一些閨秀小姐們學的禮儀規矩。我不願做那位公子的偏房，我娘還有些猶豫，住得離我家不遠的一位丁嬸，得知此事，卻出奇地誇了我幾句，說我有志氣，有骨氣，令她刮目相看。”

謝賦問：“這位丁嬸……”

潘氏道：“她是丁小乙的姑媽，嫁給村裡一個閒漢，是個五大三粗的婆娘。她當時誇我，我有些稀罕，以前她從不說我好話，總和我娘說，看你家娣兒的面相，就得多管教。我幾歲時，和鄉鄰的孩子們一塊兒跑著玩，在鄉里挺尋常的事，但只要我和男孩玩了，被她看到，她便和我娘說嘴，攛掇我娘罵我。後來我又知道，她總跟村裡人講我壞話，說我小小年紀妖里妖氣，將來不知會什麼樣。那位公子的事，我本以為她要編出一堆糟爛話，誰知她竟誇了我。原來她另有謀算。從那之後，她天天和我娘嘀咕，說我歲數大了，趁早定下終身。女孩子當找個本分老實的男人，踏實過日子。同村鄰鄉與我年歲相當的年輕男子挺多，但少年人少能入三姑六婆的眼，尤其被丁嬸的嘴一說，這個毛躁，那個莽撞，都不老實不踏實。我娘跟吃了迷魂藥似的，偏聽她的。這婆娘奸毒，假意替我作媒，連線說了幾個成不了的，穿插著像說閒話一樣常提起她在鄰村有個侄兒，為人又憨又老實又孝順，都不敢正眼看姑娘，只會做活攢錢，就是窮了些，湊不出彩禮。她這麼放線，單為釣出我娘一句話，終於有一天我娘被她引得說了出來——沒錢也沒關係，嫁閨女又不是賣閨女，只要姑爺人好，姑娘嫁得合適，何必太計較錢？”

潘母想得很單純，年輕人都家底薄，長輩幫襯些，小夫妻踏實過日子慢慢掙，定能過得和美。

丁氏聽了此話，作勢猶豫了一番，道：“姐姐，我一直不敢和你提，怕你看不上，但有了你這句話，我便老下臉說了。我侄兒小乙，是我看著長大的，真是個好孩子，再老實不過。咱們當孃的，最怕姑娘嫁什麼樣的姑爺呢？吃喝嫖賭的，尤其那些花花腸子的。像之前那位什麼公子，田間地頭看見你家娣姐兒這樣的粗丫頭，都能動情，必是走到哪裡花到哪裡，說好聽叫多情，說難聽是放浪，不安分。有錢有勢浪得起，窮家小戶，男人不踏實就完了。老姐姐，我敢拿祖宗十八輩跟你發誓，我侄兒小乙，絕對心裡只有你家姑娘一個，絕對本分老實，絕沒有花花腸子到處浪。”

“我娘聽後很心動，就答應了這門親事。”

丁小乙拿不出彩禮，過禮的錢是潘母拿出自己的梯己幫襯。

“成親後我發現，丁小乙又懶又滑，好吃酒賭博。他家本有薄產，他是家中獨子，但都被他賭盡敗光了。去給人家做活當佃農，他嘴裡不乾不淨，又愛順摸東西，與一同做活的人打架，專跟東家工頭做對，最後十里八鄉，沒人肯用他。這些昔日的同鄉都知道，大人們儘可去查問。丁老毒婦滿口胡扯，只有兩句話是真的，一是丁小乙確實窮，二是她拿祖宗十八代發誓的那句，丁小乙絕不會有花花腸子，絕不會浪。”

謝賦愣了一下，想到了什麼，臉不禁有些熱，開不了口詢問。

杜知縣卻一口接上：“這不還有些可取之處麼？他雖賭卻不嫖，是個專一男子。男子專情，定因愛你。”

潘氏又哈地笑了起來：“大人，也或是他沒有花的本錢。”

杜知縣僵了一僵，老臉一紅，舉起驚堂木拍了一下。

潘氏大大方方地繼續道：“所以，丁小乙十分恨我。我那時年紀小，不懂，明明是我忍氣吞聲，為什麼反而他格外恨