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粉香瑟瑟匍匐在地。

鞠益滿盯著她，神色有幾分困惑，幾分猜疑，幾分陰寒。

過了片刻，粉香連連叩首。

“都座和先生英明，奴不敢隱瞞。朝楚姑娘是城中有名的仙姑，奴確實去找過她佔算，又拿了那塊布料做酬謝。”

白如依道：“為何去找朝楚本是姑娘的私事，但如今牽扯兩樁命案，且在下聞得，這位朝楚姑娘一向只為良家女子和正室佔算。妾侍、外室與姑娘這般的青樓女子她都絕不相見。為什麼見了你？”

粉香垂首：“我，我騙她我是良家女子……”

白如依神色一肅：“據朝楚姑娘的香侍作證，九月十五，朝楚姑娘去金霞觀拜山，被一位女子在觀中攔住。女子稱有要緊之事求朝楚姑娘救命，朝楚並未答應。那女子之後又數次登門求見，均被拒絕。”

史都尉開口：“朝楚的兩名香侍天生聾啞，但眼睛還是好使的，可傳她們到堂上……”

粉香顫顫道：“都座不必傳了，確實是奴。奴初在金霞觀求朝楚姑娘為我佔算，謊稱自己是良家女子。可朝楚姑娘當真非凡人，一眼看穿奴的身份。說不會為我這樣的人算。後來，奴又求過她好多次，她都不見。最後央求了金霞觀的薛師父，師父慈悲，替奴講情，朝楚姑娘方才破例。”

史都尉道：“朝楚的兩名香侍都作證，朝楚從未接過你的生意。”

粉香叩首：“朝楚姑娘答允了的，奴絕對沒說謊，都座可去金霞觀問薛師父！朝楚姑娘每月初一十五都會去金霞觀上香，薛師父十月初一替我向朝楚姑娘求情，朝楚姑娘答應了。但……但她說，奴是汙穢之人，聖仙娘娘不喜，近她身側會衝撞到娘娘。所以奴只把生辰八字這些告訴她，由她幫我做法事，之後將祈福保平安的聖物送到金霞觀，奴到金霞觀拿。朝楚姑娘肯定不是親自去送，還是派她身邊的人。都座也可去問她們，十月初三，朝楚姑娘是不是做了法會，然後讓人送了聖物到金霞觀。奴十月初四到金霞觀取走了聖物。”

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常村正聽到這裡，斟酌著開口：“這姑娘說的日期，是不是能與之前幾位女子遇害的日子合上？”

鞏鄉長雙眼一亮：“對啊，還是舅爺心細！這粉香說她九月十五去了金霞觀見那位朝楚姑娘。第一位遇害的女子洪氏是在九月十六不見的吧！之後她十月初四去金霞觀取東西，記得，簟姑娘是十月初五遇害。”

都剛好在粉香去金霞觀的第二天。

太巧了！

桂淳欽佩地向常村正和鞏鄉長抱一抱拳。

鞏鄉長拱手：“請捕頭仍順著說，莫先告知答案，讓舅爺與某先自滿一會兒。”

桂淳道：“此女當時如此供認，大帥、府君、都座和白先生當然都注意到了……”

於是粉香一通辯白，成功地讓她自己變得更加可疑。

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史都尉不動聲色問：“你究竟找那位朝楚姑娘幫你做什麼？”

粉香結結巴巴說：“祈，祈福，求聖仙娘娘保平安。”

史都尉道：“偌大一個明州，難道沒其他跳大神的，為什麼非得找她？聽說金霞觀就挺靈驗的，觀中的道姑既肯幫你說情傳信，與你交情定然不錯。金霞觀供著上仙真神，念著道法真經，不強過那些野狐山魅妖魔鬼怪？你怎麼不在金霞觀祈福做法會，非要捨近求遠。”

粉香啞聲道：“因為朝楚姑娘特別靈驗，聖仙娘娘有求必應。都座不信，可到城中問問，好多高門大戶的夫人都請朝楚姑娘祈福。上天諸神仙，要照看全天下人，聽遍世間之求，焉能一一照應？奴這種卑賤之人，小小心願，遠遠比不上福氣大的，或特別苦命待拯救的，不敢多佔真仙神佛垂憐。像聖仙娘娘這樣坐鎮一方的慈悲大仙肯看顧一二足夠了。奴打個不敬的比方，如若奴被小偷扒了錢袋，跑去京城刑部大理寺報案，大老爺們肯定也不會理的，須得本地衙門，當地的捕快來辦。”

史都尉摸著下巴點點頭：“你倒會解釋，還挺說得過去。那你為何不去城隍廟土地廟燒香？”

粉香又結巴了：“因為，因為，奴所求是女兒家事……”

史都尉道：“城隍廟裡有城隍奶奶，土地廟中有土地婆婆，都保佑不了你是吧。”

粉香再顫了顫，突地哭了起來。

“都座大老爺自是看不上奴這樣的人，奴也知道自己卑賤，所以不敢求告真神上仙佛祖菩薩，只求聖仙娘娘垂