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再行過一段路，前方道旁出現一塊看似平平無奇的界石，上刻著“念勤鄉”三個朱字，系太/祖皇帝御筆親題。

蘭珏與眾人下馬行禮。啟檀亦下了車，向界石三叩首。過了界石的這一程需他步行前往。

啟檀在車中坐了半日，早覺得氣悶，正巴不得出來活動，但拘於禮數，得做出個沉痛懺悔的形容，繃住臉按捺著想飛奔的雙腿一步步朝前走，卞公公伴隨其側。蘭珏帶著蘭徽在一堆護衛後徐徐而行。

蘭徽一本正經地跟著蘭珏，經過前番的歷練，他自覺已深諳世情，曉得此刻必須內斂沉穩，不給爹爹丟人。想拉爹衣袖的手需忍住，更不能像沒見過世面的小孩子似的問東問西，唯暗自興奮地瞧著前方及兩側，只見平坦坦大片田地，老遠才有一株孤伶伶的樹。蘭徽便在心中淡淡一笑——這樣佈置，應是為了防止有人行刺吧。

念勤鄉一帶的千畝良田俱是藉田。此地還有一段來歷，太/祖皇帝年少時曾在太原府趙將軍麾下做過前鋒，甚得將軍器重，有一回在打仗時救了將軍的公子趙固源一命，將軍公子因此與太/祖皇帝結拜為兄弟，並曰，待他日天下太平，你不用打仗了，我再贈你千畝肥田，以謝今日之恩。太/祖皇帝當時豪爽一笑，隨口應了一聲好，就把這事忘卻了。後來將軍公子被太/祖皇帝真龍氣質折服，竟成了太/祖皇帝最忠實的部下，追隨太/祖皇帝一同打天下。待江山大定，太/祖皇帝登基，分封功臣，趙固源被封為揚威侯，除卻郡屬封地，另賜近京縣境田畝，備做府邸莊園之用。趙侯謝恩道，此田臣不敢領，當要獻還陛下，以應當年之諾。只是天下俱是皇上的土地，臣借皇恩為敬獻，又是取巧，亦請皇上寬恕。

太/祖皇帝爽朗一笑，這才想起當年舊事，便收下了這千畝田地，又恰正思之先農壇內的演耕田狹小，每年祀農大典時秉耒親耕仍不足以體現重農桑之聖心，遂將這千畝良田地也作藉田，又為此鄉賜名念勤鄉。每年仲春、孟秋、季冬都會駕臨此地，親執耒，觀長勢，自收割。之後的數代皇帝漸改做每年春天或秋天來此一趟。

念勤鄉的田畝被劃數塊，分種麥、稻、豆、黍、麻、油菜，又有桑林百畝，蠶房幾帶。再設織坊、油坊、酒坊，畜養耕牛及雞鴨羊等。羊只剪毛擠奶，雞鴨養而不殺，以示仁德好生。藉田所產，一半供奉宮中，其餘分賞諸皇親及重臣。

田畝中央的耕織園乃聖駕親臨時的下榻之處，園外有籬笆圍起的農田數畝。玳王往日曾隨先帝與今上在其中住過，以他今日處境，當然不能再進去住了，然仍需先步行到籬笆外，向著園子及京城方向叩首三下，方才能前往住處。

玳王磕頭時，蘭珏與其餘隨行人等也一同禮拜。拜畢，向南退行至一個小路口，道邊有幾人守候，為首的一人一襲五品官袍，乃宗□□的理事郎。另一位身著六品服色者，蘭珏十分熟悉，是禮部祠祭司的主事季惟。

念勤鄉為戶部、宗□□與禮部共轄，合設了一個小小的署坊專理此鄉事務。安置玳王的事與戶部無關，戶部的官員就沒過來。

幾位官吏上前廝見，宗□□理事郎任廉道：“房舍已打掃乾淨，請往這方移步。”領著眾人再行了一刻鐘左右，只見一帶白牆，圍著幾間屋舍，坐落在青青麥田與黃澄澄的油菜花地之間，襯著只剩了一爿腦袋邊在蒼穹與田畝交接處的橙紅落日，搭著淺紅深黛的雲色天光，真是畫一般的田園暮色。

到了院門前，任理事郎推開古樸的門扇。卞公公入內，檢視一圈後，方轉還欲攙扶玳王進門。

啟檀甩開卞公公的手，自行跨進門內。蘭珏不動聲色將好奇想向門內張望的蘭徽往身後一擋，候立在院牆邊。過了約莫小半個時辰，任理事郎、季主事等幾人方才出來。卞公公亦到門邊，朝蘭珏等道：“院內已經歇下了，今日多勞，著實感謝。”

蘭珏微笑還禮：“得伴殿下，既為幸事，又乃份內，怎敢承公公此言。”

待卞公公入內，季惟向蘭珏施禮：“下官怠慢，請大人再移尊步。”任理事郎躬身作別：“下官需先告退，請大人恕罪。”

蘭珏頷首，客氣與任廉別過，攜著蘭徽隨季惟沿平坦小路再走了近一刻鐘，到達另一座小院。

或因此時暮色濃重，夕陽彩雲俱已不見，蘭徽瞅著這座院子，覺得遠比不上浪無名的那座漂亮。旁邊沒有油菜花地，只有麥田，這時看起來暗沉沉的，伴著一棵老樹，臨著一口水塘，門前還有一個石磨。爹卻看起來挺高興，笑吟吟地道謝