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賀慶佑卻哆哆嗦嗦地瞧了瞧柳桐倚：“罪民大膽，求問大人一事。大人說那老兒被抓，是在幾年前？”

柳桐倚眼中閃過一絲疑惑，但回答了這個問題：“應是三四年前，慚愧未能記得太詳細，為何這般詢問？”

賀慶佑頓首：“罪民冒犯，因……一直以為，那老兒就是蔡三的同夥。若非蔡三拿住了罪民銷贓的把柄，我如何能被他要挾？”

張屏、柳桐倚與雲毓精神又都一振。

賀慶佑垂首哽咽：“那老賊的確是銷贓的慣家，給罪民的錢有零有整，金銀都是小錠，銀票也是各大銀號都有，全國皆可通兌，不致於招眼。罪民回家後還反覆驗看，確定沒什麼特殊的記號，不想仍在老賊彀中！”

柳桐倚問：“你可知，他與散材如何結識？”

賀慶佑搖頭：“不知。罪民也一直疑惑，茫茫人海，這兩個冤家怎會聚了頭！”

雲毓道：“或因他們各與賀老闆的一段緣。”

賀慶佑眼中凝結淚霧，張屏再問：“據貴店夥計增兒說，散材第一次出現在店裡，是在五年前。之前此人從無訊息？”

賀慶祐搖頭：“沒有。罪民後來也留意打探，未曾聽說官府在蔡府外頭很遠處又發現了死人。當時夜色昏暗，罪民與卓西德與他扭打未久，他就昏死過去了，想也沒看清我倆長相。我倆本來也都是平常人，身量面目都沒什麼特別能讓人記住的。被官府盤問後，我們更是藉口不敢繼續擺攤，索性不往順安縣去了。這些年都沒再踏足那一帶……誰知道過了十來年，罪民都快把這事忘了，他突然就冒了出來。”

賀慶佑臉上閃過一絲唏噓。

“當時罪民已膽子越來越大，也越來越敢放開手腳花錢。正洋洋得意時，蔡三突然鑽出。想想真是天意也。其實做下的種種，老天都看著呢，之前沒發作，只是還不到要還的時候。”

張屏道：“請賀老闆多回憶回憶，在死者再度出現之前，當真沒有過任何徵兆或特別的事？”

賀慶佑皺眉思考了一時，復搖頭：“罪民著實想不到什麼……當時剛盤下新店面，滿腦子都是買賣的事兒，確實也沒多留意過其他。他冒出來那一日，罪民正在與老古商議新選單的事兒，突然夥計就過來說，樓下來了個人，點名要吃明前雪和春波綠，像是鬧事的。罪民當時還沒反應過來，以為就是個潑皮，轟出去罷了。然夥計跟著又說，這人還一直嚷著，好叫店主知道，他不要那些金貴的陶壺瓷碗，但必須伺候好了他。”

張屏微頷首，原來散材不要瓷器其實是給賀老闆的威脅，卻被小夥計誤以為成怪癖。

賀慶佑繼續道：“罪民一聽這句，心裡一涼，悄悄走到大堂隔扇後，即見蔡三坐在前排正當中的椅子上。罪民頭殼裡頓時就嗡地一聲，兩腿發虛，眼前金星直冒。”

柳桐倚開口：“賀老闆方才說，火災那夜撕打時，天色昏暗，他應沒看清楚你與卓老闆的臉。那麼你們對他的樣貌應也不曾端詳仔細，為何時隔多年，賀老闆能一眼認得出他？”

賀慶佑垂首：“稟大人，罪民二人將他打暈後，又把他抬進坑裡，短暫端詳過他的面目。他左腮有一塊胎記，十分顯眼，雖然時隔多年，多了些褶子白髮，身形輪廓卻未有大變，還是認得出的。”

他當時方寸大亂，只能暫時想辦法穩住局面。

“罪民就和夥計說，來的都是客，此時勿要觸黴頭，做一份給他吃就行。還讓夥計和他說，罪民告訴他，一定好好招待，讓客官滿意。”

張屏道：“之後如何？”

賀慶佑長嘆：“他在罪民這裡吃完，也沒多說什麼或表露出什麼暗示，跟著就去了卓西德的客棧，罪民去通知卓西德時，他已在客棧住下了。”

雲毓又道：“在下冒昧插一句，此人倒膽大，也甚敬賀老闆和卓老闆二位是君子。”

賀慶佑澀然：“公子取笑了，罪民自然明白，他能這麼做，必有佈置。怎敢動他？所以真真不是罪民殺了他啊，求大人與公子們明鑑！”

雲毓挑了挑眉，張屏神色仍無絲毫波動：“請賀老闆詳細告知，他如何要挾你二人，都提了哪些條件？”

賀慶佑略平復了一下情緒：“他在客棧住下後，使了個按兵不動，待魚入網之計。他必是料定，罪民會立刻找卓西德商量，然後他再細細敲詐我倆。”

張屏問：“是他先開口敲詐，還是二位自去找他？”

賀慶佑咬了咬