卓老闆清晨遇到黃稚孃的這日，就是蔡府大火的那天？”

卓西德點頭：“正是，正是！那天確實邪性，清早起來這女子突然地開鎖飄了出來，當天傍晚又逃了，就是往蔡府跑，真像感應到了什麼。蔡府那火更邪，我瞧見時魂都要飛了，怎可能是那麼個燒法！”

桂淳、燕修、張屏、柳桐倚齊齊望著卓西德。

桂淳和顏悅色問：“你覺得哪裡不對？詳細說說，越細越好。”

卓西德在數道灼熱的視線中打了個哆嗦：“罪，罪民是覺得，蔡府那麼大，那麼多護衛，怎可能像個空宅子一樣在那裡燒，一點人的動靜都沒有。”

燕修道：“當年刑部的官員推斷，乃有匪徒先潛入蔡府，或在水裡下毒，或用了其他手段將蔡家的人全部迷暈殺害，之後縱火。”

桂淳接話：“詳細的，桂某不便多說，但刑部當年是根據現場的屍首做出如此判斷。據卷宗記載，火場中的遺軀，多僅餘骸骨，姿態亦不像掙扎奔逃後蒙難。”

卓西德猶豫地看著地面：“罪民斗膽一言，不知幾位大人可曾看過蔡府的圖紙？”

四人的眼睛又都一亮，燕修神色平靜地反問：“你見過？”

卓西德再深深一作揖：“稟大人，罪民自然沒見過什麼圖紙，但罪民進去過。”

四人望著卓西德的眼神驀地更濃烈滾燙。燕修依舊平和地問：“哦，你怎麼進去的？”

卓西德咽一咽口水：“說來可能話又有點長。約莫是十六七年前的事情了……”

燕修道：“即是你和賀慶佑一同擺茶水攤，見到蔡府火難之前的兩三年前？能否再詳細回憶回憶，是兩年前，還是三年前？”

卓西德皺眉想了一想：“是蔡府那事的兩年前。因蔡府失火的三年多前，罪民的祖母過世了，家裡過年不能貼紅春聯，到了擺茶水攤那年就孝滿可以貼了。罪民覺得適宜換個新活計，方才盤算做買賣。而罪民進了一趟蔡府的那一年，過年家裡貼的是綠春聯，就在正月裡，罪民的一位堂嬸來瞧家慈，當時家慈正病著……”

卓西德與賀慶佑一樣，父親早逝，母親守寡多年拉扯大他姐姐和他。祖父亦在他很小時候就病逝了，祖母跟他母親婆媳脾氣不甚合，鬥了半輩子，最後竟鬥出了情誼。祖母過世後，卓母十分傷心，經常生病。卓西德有三個孩子要養，母親又病，手頭十分侷促，過年沒辦什麼年貨。堂嬸來做客，桌上最像樣的一道菜是白菜粉條燴了幾片臘肉。只有卓母和卓西德的小閨女各自穿了件新襖子，頭上戴著卓妻用給人做針線剩下的邊角料扎的花兒。剩下倆孩子，長子穿了改小了的卓西德的舊衫，次子穿哥哥舊衣。

堂嬸瞧著他們一家十分同情，問了問卓西德最近在哪做工，說新近剛好聽熟人提到，木器廠有個空缺，工錢應該能多點，可以幫他介紹介紹。

卓西德感激不已。他少年時貪玩，覺得街上到處能找到活做，出力氣便可賺錢，不肯好好學