做不久。他想自己整個小買賣，販點乾果之類的，亦賠了。他娘子帶過來的一點嫁妝也不剩下什麼了。據傳他岳母倒是挺疼閨女，常偷偷接濟他兩口子。幾年後，老苗得了病，癱在床上，兩個兒子都不願管，倒是賀慶佑這個女婿上前伺候，端屎端尿，服侍幾年直到老苗歸西。街坊鄰居開始誇他孝順，這才名聲轉了過來，又能找著活做。”

桂淳道：“如此看來，孝敬老丈人真真蠻合算。”

卓西德頓了一下：“罪民覺得，賀慶佑服侍他岳父，並非為了名聲做作。他有些行徑做派，罪民確實不贊同，但在孝字上，這人真沒得說。他沒錢時，他娘也是他在養，他大哥不怎麼管。姐妹嫁了人，更不會問了。岳家這邊，老苗過世後，他跟他娘子沒落著什麼財物，還被大小舅子懷疑拿了什麼，又吵嚷一頓，要鬧上衙門，只是這回街坊都不說苗家兩個兒子的理，他才能摘乾淨。他岳母被鬧騰一場，也病了，沒幾年就追隨他岳父去了，從病到過世，又是他兩口子伺候的。他有錢後，待自己的兄妹不錯。苗家那邊，他娘子的妹妹妹夫也得他家幫襯不少。”

柳桐倚頷首：“有孝心又幫扶家人，不多計較，賀老闆甚有品德。”

燕修瞧著卓西德淡淡道：“你如此多言他長處，亦很有情義。”

卓西德忙又俯身：“萬談不上情義二字，只是大人們問及，罪民定要如實稟報。”

燕修仍慢條斯理地道：“某並無他意，卓老闆無需慌亂。你說了許多，尚未談到你與賀慶佑何時重修舊好。”

卓西德戰戰兢兢作揖：“罪民跑題太遠，大人恕罪。罪民跟卓西德先前只是不大走動了，一直也沒算翻臉，見面依舊笑笑打個招呼。他成親添丁罪民都送了禮，罪民娶媳婦有娃時他也來了。之後因住得遠，平日裡各忙生計，不怎麼能碰見。竟是在開茶水攤之前，才又多聯絡。”

半晌未出聲的張屏開口：“一起開茶攤，是卓老闆的主意，還是賀老闆的主意？”

卓西德道：“實不相瞞，是罪民的主意。罪民那時候腰傷犯了，思慮著年紀漸大，不如趁精神頭跟身子骨尚不錯時，早做其他打算。我娘子原想等閨女大了，或有了兒媳婦，娘幾個一起開個小裁縫鋪子，但罪民覺著，我畢竟是個老爺們兒，哪能自己在家躺著，讓家裡的婦人拋頭露面掙錢。罪民年輕時練過幾天拳腳，一開始打算自己做。或帶上我家倆小子。剛好那天我去大禿子的跌打鋪裡按腰，賀慶佑竟也在。我倆床臨近，就一邊按一邊敘舊。他也是肩上跟腰上的傷犯了。罪民知道他做過乾果生意，想同他討些經驗，他回憶說，一開始他去擺攤，總賣不過那些小媳婦老太太，於是改成他進貨，由他家老太太與他娘子去賣，然他家老太太暴脾氣，有人談價錢，或嚐了不買，老太太就把人一頓說叨。結果客不多，總被查稅，街面上的地頭蛇常欺他家攤子，供貨的見賀慶佑不懂行，向他收高價，又老賣他陳貨。後來就賠了。”

賀慶佑還勸卓西德，這類擺攤的小買賣看著簡單，其實門道挺深，城裡的攤販也多，千萬謹慎行事。

“話敘到這兒，罪民順著說，所以我才想開個茶水鋪，兩三文錢一碗，不用什麼好茶葉，泡茶也不要什麼能耐吧。瓜子果脯，餅子麵點，稍備幾樣就行，亦不必多好的。我更不打算在城裡做。他便明白了，說但得買壺買茶碗，又要有推車，需不少本錢。若客多了，一個人怕忙不過來。罪民聽他的話裡有些像想跟我合夥的意思，但我沒往那個方向聊。”

第二天，賀慶佑帶著酒菜，到卓西德家拜訪，說想合夥開這茶水攤。

“他說他家剛好閒著一輛推車，稍微改改就能改成加個爐子能燉茶的那種。他家老太太與他娘子都學過炒瓜子板栗曬果子乾之類的。老太太還挺會烙餅做醬煮茶蛋。他家又能在城郊拿到便宜合適的糧食跟果子，罪民這邊準備茶壺茶碗茶葉就行。開張前雙方出的本錢不論，之後明賬均攤，賺的錢五五開。確實是罪民這邊得便宜些。我家娘子好針線，可做飯上確實不如賀家老太太，兩個大崽子太淘氣，不好使喚，雖乃京兆府地界，郊野官道也不是完全太平，確實不如跟賀慶佑合夥合適，罪民就同意了。”

燕修半眯眼頷首：“頗為合理。”

卓西德忐忑地偷眼向上望了望，繼續講述。

一切備好之後，他和賀慶佑遂到豐樂縣與順安縣交界的官道上擺攤。

“這麼著，一是罪民罔顧王法，大膽想逃稅。另一緣故是那時我們豐樂挺窮，算京兆府最差的縣。順安那邊在幾條大官道的交叉點上，正西、西北、西南