“伊人何處”楚湘晴低低唸了一句，長袖拖地，在地上走個半圈，忽地一跳，空中雙臂一甩，雙手內時內旋，長袖在空中劃出數個大小圈兒，忽然前後一分、左右一振，雙手一收，站立原地動也不動，長袖在她身邊一左一右各呈蝴蝶翅狀，一片死寂過後，臺下喊聲如雷，氣氛一片熱火朝天。

梅老爺高興寫在臉上，走上臺壓下眾人喧譁之聲，道：“大家先靜一下，評選的結果相信會令大家滿意。”他提高聲音道：“下面進行表決。大家都看到了，這裡有十二張紙，十二位大家閨秀站在這裡，各位滿意的話就請添上一筆，如果最後出現持平的情況，將由一人一票制來決定。開始。”

十二位姑娘都站在臺上，每人面前放著一張桌子，桌上有紙筆，臺下眾人排成長隊走過，直到走完。楚湘晴一看自己面前，只見上面密密麻麻地畫滿了筆跡，不由得苦笑一下，面紗遮住了她的面容，沒有人看出她的眼中的無奈。

“我前世就真的這麼失敗麼？”楚湘晴苦悶地想。

“下面，請舉起你們面前的紙，展示給所以人看。”

不必多想，單看梅老爺的熱情勁兒，楚湘晴也明白了自己必是第一無疑。

“眾望所歸，蓮兒姑娘奪得頭彩！”梅老爺走上臺去，將金冠戴在楚湘晴頭上。

………【027　比武招親】………

‘競芳大會’一事過後，梅老爺對楚湘晴格外親切起來，梅菁蓮私下問楚湘晴道：“晴兒姐姐，我看爺爺對你的態度大有改觀，連我也有些忌妒了呢！”

楚湘晴道：“小姑娘知道什麼，我這麼做可是為了幫你。你爺爺說你無才無德，擔心你嫁不出去，我在你家白吃白喝，自然要出點力的。”

梅菁蓮噘著嘴：“哼！自從及笄之禮過後，爺爺就開始盤算著要把我嫁出去，你想想，要你和一個陌生男人日夜相對，怎麼受得了？叫我嫁過去不是受了欺負也沒處申冤？”

楚湘晴笑道：“傻丫頭，女孩子總歸是要嫁人的，只不過是你還沒遇到自己喜的人罷了。”

梅菁蓮問楚湘晴道：“你怎麼知道得這麼清楚？你有喜歡的人麼？”

楚湘晴伸手在梅菁蓮的屁股上來了一巴掌，罵道：“小丫頭敢拿我開心，反了你了！”

梅菁蓮大叫一聲，撲上去與楚湘晴扭作一團，呵她癢癢，弄得楚湘晴嬌喘不已，渾身燥熱，心慌不已，立時驚覺，站起身來整理好衣物，運功定神，消去臉上紅暈。

“老爺請兩位小姐過去。”一個下人來到門外傳了話。

“知道了，這就去。”梅菁蓮應了一聲，也理好衣服，拉著楚湘晴開門出去。

來到大堂之內，梅老爺已備好酒宴，楚湘晴心裡“咯登”一下，想道：“莫不是又有事求我？”上前見了禮，與梅菁蓮一同坐下。

梅老爺面上掛著和藹可親的笑容，楚湘晴覺得這個笑很虛偽。

只見梅老爺親自端起一杯酒，道：“雪晴姑娘這些日子在梅府可住得慣麼？”

楚湘晴這些天日日錦衣玉食，無拘無束，真可謂逍遙自在，她說道：“梅老爺有心了，小女子本是四海為家，漂泊慣了，這裡的日子十分舒心愜意。”

梅老爺笑道：“那就好，來，老朽敬姑娘一杯。”當先喝了下去。

楚湘晴礙於面子，只得也喝了酒，這時梅老爺說道：“姑娘，你看我這孫女兒如何？”

楚湘晴道：“將門虎女，自然也絕非常人可比，蓮兒姑娘天姿聰穎，自然是上上之品。”

梅老爺忽然道：“蓮兒已經快要十八，卻至今沒有嫁出去，姑娘以為該當如何？”

楚湘晴冷汗直冒，笑得很勉強，道：“這個……”卻是不知道該怎麼說下去。

梅老爺道：“凡練武之人，必有爭強好勝之心，我梅家世代為將，就連女眷也練過幾手，我打算為蓮兒舉辦一個比武招親，你以為如何？”

楚湘晴差點兒嗆著，蓮兒頓時急了，嗔道：“爺爺！”

梅老爺這一次不再理會梅菁蓮，問楚湘晴道：“姑娘莫非認為此舉不妥？”

楚湘晴道：“梅老爺，您家世代為將，是不是要講究個門當戶對？江湖草莽出身寒微，只怕配不上蓮兒小姐。”蓮兒聽在耳中，連連點頭表示說得對。

梅老爺瞪梅菁蓮一眼，道：“說出來不怕姑娘笑話，自從蓮兒的姐姐因為不願嫁人而棄家離去，不知下落。我梅家便落了個不守信諾的名頭，哪裡還有誰願意娶這個一無是處的蓮兒？”