一面之詞，人是我………。”

“住嘴”朱明立即宣讀師爺擬的判決書。

殺人犯姜氏景花，女，現年十八歲，原本縣東鄉陰陽街人氏，二年前嫁給北鄉樹叢沿朱興為妻。今年十一月初三日，朱興表弟程鴻前來敘舊，程鴻見表兄朱興醉倒，抱住表嫂姜氏景花求歡，姜氏打他一記耳光，並趁其昏厥用雙手將其掐死，其心之狠毒，手段之殘忍，無可復加。按大清律法應凌遲處死，但念其有抗拒強暴，護衛人身尊嚴一面，判為斬首。

待批秋決。

湯溪縣令：朱明

朱興釋放回家，見陳設依舊，人去樓空，想起妻子平時性格開朗，處事大度，善侍公婆，用女人特有青春活力和溫柔挽救了自己，還懷了自己的孩子，想起種種好處，不禁號啕大哭。

朱信源夫婦及親朋好友都前來慰問，大家都表示深切同情，認為景花為人正直，堅貞不屈，為了捍衛自身和朱家的尊嚴，不惜將色魔掐死，不愧為朱家和樹叢沿節烈貞女。朱鶴還向祠堂頭首們提議，把她記錄在案，候機適時表彰。

大家又把憤憤不平的心情遷怒到劉師師身上去。那張老太、王老太和伍老太都悄悄地背後議論：“那個傳千家，萬人壓的老東西，說是親眼所見，表嫂與表叔吊膀子喝酒，還臨時搭鋪行那苟且之事。滿口胡言，害得我們都按了姆指印，其實，方才你們從門縫裡試來，那堂上離大門隔著一進二進一天井，根本看不清堂上桌椅什麼的，何況是晚上，那一盞油燈，火螢蟲似的，能讓半瞎子老太看到什麼？”自此，樹叢沿封閉式社會輿論界分為二派，即擁護劉老太的叫擁派，反之叫反派。

很快又到了次年七月。朱興被勸住以後和雙親合計，鑑於景花肚裡還有孩子，立即邀請全縣最有名的狀師寫出請求延緩處決申請，在一旁的朱旺說：“那請求書已由大舅景明那一幫朋友寫好了，並已透過西門通衙役遞進去，那師爺也帶話出來，今年秋決已過，活動餘地增大，再說當時驗屍未見掐痕，疑點較多，只要上下疏通好關節，也許會出現奇蹟，還有目前最關鍵的是銀子，錢能使鬼推磨，陰陽街的姜家已把多年來所有積聚，二千餘兩銀子，二百多擔備荒糧都已墊支了，據景明大舅的“智囊團”透露，如再有一千到兩千兩銀子，化到最高最關鍵部位，死結也許能解開，問題是銀子到哪裡籌備？景花嫂子是我的恩人，如沒有她和二舅母景連大舅出謀獻策，傾力相救，就沒有我和翠娟的今天了，故而我已把二十石田轉賣，預付了二百兩銀票，加上這些年來的積蓄，共三百八十兩，你還拿去用。”“那就謝謝了！”朱興也不客氣，收了銀子……

朱興這些天瘋瘋癲癲的，又是賣田賣地，又是惦掛著牢裡妻子，真是有錢能使鬼推磨。西門通衙役成了他的好朋友，透過西門通老婆汪媽媽在牢裡當值的方便，無論吃的穿的都能送進去。在這種黑暗骯髒的條件下，景花反而有相對的自由。她摸摸自己日益隆起的肚子，就想起那個可憐的朱興，想起對公婆所發的毒誓，一定要保住肚裡的小生命，這樣想了以後，她什麼都顧不上了，該吃就吃，該睡的就睡，又有汪媽媽精心的照料，轉眼已經到了七月十二日，保外生產的申請遲遲沒有批下來，這夜北風怒吼，景花感到腰有些痠痛，到了半夜突然陣痛起來，不久就生下一對龍鳳胎，幸好女犯中還有接生婆，用煨紅的鐵箸夾斷肚臍帶，撕了衣服揩乾抱了起來……

第二天，朱信源夫婦僱來奶孃冒著大雨趕來，住在西門通家，定時進牢給這對寶貝蛋餵奶。姜家玉林、景芳和其他哥嫂少不得帶些母子所需的衣物、銀子輪番探監。而景花做了產婦以後，最想念的是景連。可他至今杳無音信。

欲知事後如何，請見下回。

第六十一回 致誠和麵館三結義 避暴雪烏蓬遇俠女

景連他冒著紛飛的大雪，終於回到陰陽街。穿著農家的棉襖，頭戴廣豐筍殼笠帽，腳穿雲頭布鞋，腰纏扎包，背起褡褳，一身農商打扮。他身帶銀票和價值可觀的珠寶，幾經水陸兩路，小心翼翼，經過半個多月的山水跋涉。到了十二月底，終於順利到了湯溪地界。他遵從母命，首先來到陰陽街拜見養母。時值大寒，積雪較厚，一家人都在堂屋為景花擔心，景連一跨進自己的家門，大家見了為之一亮。範氏因見女兒涉及殺人命案，被打入死牢，很長一段時間茶飯不思，臥床不起，見景連回來才勉強豎起身來：“連兒，你回來正好，如再不回來，我孃兒倆就可能見不到面了。”接著，一邊哭一邊就把景花入獄的經過細說給景連聽。

“小叔，你吃點東西擋