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但城裡的風流逸士們還需要經常找景明給出點子，供情況，講對策，快吃飯的時候，景明意欲溜出店去，他們個個都是精明，提前打預防說：“賢弟，我們都是志同道合了，你不必客氣，粗茶淡飯足矣！”在飯廳則大罵堂倌：“你們這些勢利小鬼，你以為大爺沒錢麼？你看這是什麼？拿狀元紅來！”劉秀才‘啪’的一聲擺出足有二十兩的一錠銀子，待二三十人喝完了酒，那錠銀子也已塞進袖袋。大家都拍拍屁股走了。這些耗費不得不落在景明的賬上……

朱明吩咐下去擊鼓升堂。那巍峨的衙宇都是鐵尺梁結構，五間五進，粗梁大柱，沒有抽楣，只有明代留下大匾，上書“明鏡高懸”，在堂橫壁巨幅壁畫海浪拱日，橫幅大書“光明正大”整個大堂猶為恢宏敞亮，氣勢非凡。

堂鼓擂過三通以後，從兩邊廂房擁出二十多位衙役，一層層地排列成儀仗隊。並並喊堂威：“浩——！”隨即照壁後門簾一掀，一方父母官，湯溪縣最高統治者，縣令朱明在師爺，主薄，掌印，刀筆手，蜂擁下進入大堂，坐在大案前太師椅上，侍人兩翼擺開，他穿著簇新的圓領補服，七品頂戴，粉底皂靴，對那些低三下四的隨員不屑一顧，儼然是威震一方土皇帝。他從侍者手中接過宜興紫砂茶壺，品過龍井茶，然後正襟危坐，‘啪’地一下敲了震堂木。

“帶罪犯——”

“帶——罪——犯”那一聲緊一聲的喝班聲在衙宇裡迴盪，如虎嘯狼嚎，驚心動魄。不久，獄卒從側門裡帶出朱興，朱興在縣太爺面前，昂然巍立，傲視一切，後膝窩被踢了一腳，隨即跪了。但又掙扎著想站了起來。但被兩個高大差役按住。

“去刑具”朱縣令吩咐，眾獄卒立即上前開了桎梏，“案下跪的可是罪犯朱興！”縣令問道。

“在下朱興！”

“你可知罪？”

“知！”

“還不快些從實招來，免去皮肉之苦。”

“……”朱興沉默。

“來人，大刑侍候！”縣令拍了驚堂木，那班如狼似虎的兵勇，立即上了投子，分二撥人員對拔，痛得那朱興哇哇直叫，那冷汗從蒼白的腦門冒出來，撲通一下暈倒在公堂上。

“潑水！”朱縣令喝道。

幾個衙役立即端了三五個銅臉盆，輪流澆水，那可憐的朱興才從冥冥之中醒了過來。

“你招還不招？！”

“招！”朱興抹去流掛在面上的汙水，說：“本犯朱興，現年三十有三，本縣北鄉樹叢沿人氏，未曾有過前科。只因今年十一月初三日表弟程鴻前來敘舊，行為不端，屢次用言語調戲愛妻，一時發憤，失手傷人致死，按大清律一命抵一命，請求速死而已，此案與妻姜氏無關，請求速放，以上事實，決無反悔。”

罪犯朱興，畫押。

朱明從師爺手上傳過供詞，捋著稀疏幾根鬍子，點頭晃腦，似乎對自己的堂審業績十分得意，忽然又拍驚堂木：“來人！”

“浩——”兩廂兵勇拉出長長聲調喊著堂威。

“帶同案犯——”

“帶——女——犯”

不一會，景花被帶到公堂上，去了刑具。

“女犯，可是景花？抬起頭來？”朱明一眼望去，大吃一驚，原來這個女犯頗有姿色，亭亭玉立，高雅脫俗，與她比較他徒有三妻四妾。

“浩——”領班見縣太爺見到有姿色的女犯人有些分心，於是又喊起堂威來了。

“咋！”朱明立即回過神來了，拍一下驚堂木，“女犯為何見本堂不跪？”

“……”景花依然仰項昂首，毫不在乎。

“拖下去打肆拾大板！”朱縣令丟下令箭，“看你還敢不敢傲視本官？”

一撥如狼的公差一擁而上，把她拖了出去。“慢”紹興師爺從領班手中索回令箭，對知縣耳語幾句。那知縣眉開眼笑：“看在淫婦懷孕的分上，暫且寄打，但必須從實招來！