這些小巨人正以咄咄逼人之勢，向商界超級巨人怡和頻頻發起攻勢。

怡和大班豈能不驚慌？今日之怡和，不似昔日之怡和—要風得風，要雨得雨。數十年來，怡和對中國政府存太多的戒心，奉行“賺錢在香港，發展在海外”的政策。因海外投資戰線過長，投資回報率低，給怡和背上沉重的財政包袱，將怡和逼入絕境。

現在後院起火，怡和傾資撲救——高價增購九龍倉股票，以保“江山無缺”。怡和的現金儲備也不足以增購到絕對安全的水平。慌亂之中，向本港第一財團—英資滙豐銀行求救。

據說滙豐大班沈弼親自出馬斡旋，奉勸李嘉誠放棄收購九龍倉。李嘉誠審時度勢，認為不宜同時樹怡和、滙豐兩個強敵。日後長江的發展，還期望獲得滙豐的支援。即便不從長計謀，就談眼下，如果拂了滙豐的面子，滙豐必貸款支援怡和，收購九倉將會是一枕黃粱。

李嘉誠遂答應沈弼，鳴金收兵，不再收購。此時，李嘉誠已收購到近2000萬股。是否是九龍倉最大股東？李嘉誠也摸不透，怡和一方未透露增購後的持股數。

這只是當時股市風傳的小道新聞。事後曾有記者詢問滙豐斡旋是否屬實，李嘉誠與沈弼皆言稱不知其事。

不過，依日後事態的發展，滙豐從側面參與九龍倉大戰，並起決定性作用，卻千真萬確。

李嘉誠退出收購，引來八方強手介入角逐。其中一位，就是赫赫有名的包玉剛。

20世紀80年代中期，李嘉誠坐上香港首席富豪的寶座。可當時，李嘉誠論實力和聲譽，都還比不上包爵士。

據1977年吉普遜船舶經紀公司的記錄，世界十大船王排座次，包玉剛穩坐第一把交椅，船運載重總額1347萬噸；香港另一位老牌船王董浩雲排名第7位，總載重452萬噸；在世界傳媒界名氣最大的希臘船王奧納西斯竟屈居第8位；香港還有一位老船王趙從衍則榜上無名。

其時，香港報刊還沒有進行富豪榜編制工作，根據海外傳媒，包爵士是本港第一富豪。他擁有50艘油輪，一艘油輪的價值就相當於一座大廈。

在包爵士集團總部辦公室，掛滿了他與世界各國王室成員、國家元首、政府首腦、各界名人的合影照片。他是本港商界與世界政要交往最多的一位。至此時，李嘉誠還未單獨會見過哪一國的元首和首腦。

包玉剛起念登陸，並非一時衝動。1973年的石油危機，促使英國開發北海油田，美國重新開發本土油田，同時，亞洲拉美都有油田相繼投入開採。這樣，世界對中東石油的依賴將減少，到20世紀70年代後期，越來越多的油輪閒置。油輪是包氏船隊的主力，包氏從油輪閒置，聯想到世界性的造船熱，預示一場空前的航運低潮將會來臨。

“先知先覺”的包氏決定減船登陸，套取現金投資新產業，他瞄準的產業，是本港百業中前景最誘人的房地產。

李嘉誠雖不明包玉剛吸納九倉股是作為一般性的長期投資，還是有意控得九龍倉？但他可以肯定包玉剛會對九龍倉感興趣。九龍倉碼頭雖遷址，新建的碼頭氣勢更宏偉、裝置更現代化。執世界航運業牛耳的船王包玉剛，何嘗不願擁有與其航運相配套的港務業？

在華人商界，論實力，論與銀行業的關係，能與怡和抗衡的，非包氏莫屬。

李嘉誠權衡得失，已胸有成竹，決定把球踢給包玉剛，預料包玉剛得球后會奮力射門—直搗九龍倉。

於是，就演繹出在港九流傳甚廣的瀟灑故事。

1978年8月底的一天下午，兩位華商俊傑，在中環的文華酒店一間幽靜的雅閣晤面。一位是具有學者風範的未來地王李嘉誠；另一位是洋溢著海派作風的登陸船王包玉剛。

五星級文華酒店是怡和集團的一項重要產業，文華以其高貴豪華、優質服務而數次被評列為全球十佳旅店榜首。現在，兩位華商俊傑坐在怡和的酒店裡，決定怡和臺柱—九龍倉的前途命運。

李嘉誠秘密約見，包玉剛猜想有重要事情—他們那時的私交併不密切。包玉剛欲減船登陸，苦於無門，當他將目標瞄準九龍倉，發現李嘉誠已捷足先登。九龍倉對包氏來說，簡直太重要了，它的碼頭貨倉，更有利他發展海上航運；它的地盤物業，可供他在陸地大展拳腳。

冷夏、曉笛在《世界船王—包玉剛傳》中記敘道：

“經過簡短的寒暄，李嘉誠即開門見山地表達了，想把手中擁有的九龍倉1000萬股股票轉讓給包玉剛的意思。

“轉讓