了另外一個位置。帝國審計總署、帝國工程學院、帝國水利部門，或者是某個醫院，全部都是安逸清閒的職位，不需要專業技術，按時坐班就能領取月薪。

這是皇帝為所有侍寢者安排好的後路。不會有人知曉發生在這些女人身上的故事，不會有人知道她們曾經與皇帝有過最親密接觸。就像最初帝國情報人員與伊麗莎白接觸那樣，一切都在雙方自願的前提下進行。蘇浩不會逼迫女人滿足自己，這是一種對雙方都有利的交換。

“成為我的人？”

蘇浩眼睛裡慢慢閃爍出意外的光芒。他注視了伊麗莎白幾秒鐘，平靜地說：“具體點兒，我不太明白你的意思。”

“我已經老了。”

這句話說出口的時候，伊麗莎白只覺得眼睛裡瞬間充滿了淚水，她的聲音聽起來就是在哽咽：“我再也無法恢復過去年輕美貌的時候。您曾經喜歡過我，我曾經是所有侍寢者當中最受寵愛的那一個。可是，您為什麼不讓我成為您的人？為什麼不賜予我永遠年輕的權利？”

在燈光下，蘇浩的雙眼如同寶石般晶瑩。他聽懂了伊麗莎白想要表達的意思。可是，這要求註定無法得到滿足。

自己身邊很多人都保持青春。皇家禁衛軍、貼身警衛、童延峰和秦無衣、最為重要的帝國首腦官員……他們很多人是跟隨自己來到這個世界的“工蜂”，很多是在拉邦卡世界被轉化的原住民。黑色顆粒對於時間的逆轉原因直到現在蘇浩也沒有弄明白。但他可以用自己的血改變那些人的命運，以及未來。

二十年前，伊麗莎白就察覺到其中的異狀。事實上，不僅是她，很多人都看到了永遠不會衰老的皇帝。紅龍星球上甚至因此掀起了一場尋求長生不老的浪潮。教廷的出現，把人們的妄念和貪慾徹底碾壓下去。按照大司教孟奇在《神聖典籍》裡的引言：“只有最虔誠的信徒，才有資格得到皇帝的祝福。”

從普通人轉化為“工蜂”就是皇帝的祝福。這個簡單注射藥劑的過程，已經變成了一種莊嚴的宗教儀式。現在，轉化工作完全由牧師和神職人員接管。對於“準工蜂”的考察驗證也遠比地球時期嚴格得多。只有透過重重考核，被確定最為優秀的人才，才有資格注射藥劑。

皇帝對於所有侍寢女性的態度非常明確：任何人都不予轉化，必須從根源上杜絕權力分化和外來者貪瀆的可能。當然，作為補償，在物質方面的給予絕對不容許剋扣，甚至可以說是極其豐厚。

然而，這並不是伊麗莎白想要的。

她不知道伯奈特與班森的計劃，她只是真正愛上了這個男人。伊麗莎白覺得，皇帝之所以不喜歡自己，是因為蒼老衰敗的容顏，只要能夠恢復到以前容光煥發的迷人姿色，他仍然會寵愛自己。

“這不可能。”

蘇浩冷硬堅決地搖了搖頭：“規矩就是規矩，制訂出來就必須遵守。還記得菲拉尼雅嗎？她比你大十一歲，差不多可以說是我身邊資格最老的女性。帝國情報總署一直對她很照顧，上個月她去世的時候，她的家人得到了一份豐厚的遺產。當然，那些錢並不是菲拉尼雅自己的，而是來自財政總署的特別撥款。”

“我不需要！”

突然，伊麗莎白像瘋了一樣嚎叫起來：“我根本不需要那些東西。我只要你！你是我的，任何人都無法搶走。你只能是我的！”

蘇浩的表情依然平靜：“我的確喜歡過你，但我從未說過愛你。”

這句話像重錘一樣狠狠砸中伊麗莎白心裡最為脆弱的地方。是的，皇帝從未說過“愛”這個字。不僅僅是她，所有侍寢的女性都未曾聽到過。這在宮廷內部不是秘密。很多內侍和警衛甚至以此作為賭注，暗自揣摩皇帝真正心愛的女人究竟是誰？

“為什麼？”伊麗莎白蒼老悽苦的臉上寫滿了失望，還有無比痛苦，寧願永不相信的嫉妒。

“因為這句話是專門為一個人特設的。”

蘇浩面無表情地看著臉色發白的伊麗莎白，從嘴唇深處慢慢吐出令其幾乎發瘋的每一個字：“我有妻子，她是我永遠無法遺忘，也無法拋棄的物件。也只有她，才配得上我說“愛”這個字。”

伊麗莎白的眼角不自覺地抽搐著，淚水已經把她臉上濃重的妝飾衝開，露出灰暗枯皺的面板。她用力抹了一把臉，發現手心裡全是散發著濃香的黏白液體。轉過頭，看了一眼側面牆上掛著的鏡子，發現那裡面只有一個滿面恨怒，醜陋不堪的老婦。

再美麗的女人也無法抵擋時間的消磨。

“她……她是誰？”