慄。

“莫怕莫怕！”羅母輕聲安慰小兒子：“舉人功名可以革去，進士那都是金鑾殿上考出來的，是天子門生，自古以來沒有革去進士功名的。”

羅二腦袋搖得跟撥浪鼓一樣：“娘，我最近也打聽了一下，哥哥或許不會丟了進士頭銜，但你忘了哥哥來信說的話：現如今，京中候選的官員多如牛毛，若不拿出十分精神打點，也就能得一兩個閒官。

娘，恐怕這種閒官跟時大郎現在的官職一樣，只有品級沒有俸祿……府城的衙役都說：官員沒差遣，放屁都不響亮。“

羅母一拍手：“怕什麼，你嫂嫂這不是出去盤點她的鋪子了嗎？等她賣了一兩間鋪子，咱就把錢給你哥哥捎上京，讓你哥哥在京城好好打點個官……啊，是差遣。

呀，對了，你哥哥還說，現如今京城裡比較流行時大郎弄得箱包與旅行套裝，兒啊，記得提醒你嫂嫂，問時大郎多要幾套箱包與旅行套裝，好讓你哥哥拿去京城送禮——她褚素珍本就是店鋪的股東之一，就叫時大郎別算錢了，這樣，你嫂嫂還能把鋪子多賣出幾個錢來。“

羅二覺得跟母親對話有點雞同鴨講，他想把一件事情說清，但母親總能把所有的話題拐到如何盤算嫂嫂的嫁妝上：“娘，你醒醒吧，嫂嫂現在跑的沒有影子，官府又打算清點嫂嫂的嫁妝……我看這背後有時大郎的影子。不對，娘，時大郎已經出手了，兒子的屁股現在還疼呢，照這種情況……”

羅二馬上又打了個哆嗦，越想越後怕：“娘，你沒看到嗎，城中那些大將跟時大郎同一個鼻孔出氣，如今時大郎正在城外殺人，這眼看天色不早了，如果咱們被時大郎盯上了，他在城外指使幾個潑皮無賴襲擊我們，然後把這事兒推到方舉人頭上，就說是方舉人家中逃出的殘匪，你說海州城誰會替我們伸冤？

娘，他時大郎的心狠手辣，海州城可是無人不曉，這樣的事兒他絕對做得出來。“

這下子，羅母也清醒了，她想了想，難以置信的說：“沒準你嫂子正與時大郎盤賬呢，嗯，你嫂嫂挺賢淑的一個人，會看著時大郎衝我們動手，也不在一旁勸勸？”

羅二急得跳腳：“嫁妝啊，娘你忘了在西大街鬧的那出戏，沒準嫂嫂正準備去崔莊跟時大郎哭訴呢！”

羅母還是不願相信：“沒事兒，你嫂嫂賢淑著呢，咱用她的嫁妝錢，給你娶媳婦下定，她不是也半句話沒啃嗎？兒啊，你莫心急，等你嫂嫂去崔莊盤了賬，賣了兩間鋪子幫你哥哥選官，咱再去奪她的嫁妝，如今，她不把錢交來，是走不脫的——咱不許她走。

咦，到時候，讓你哥哥再娶個十萬貫嫁妝的嫂嫂，大把的錢給你花，娘也可以插上你現在嫂嫂的首飾，滿村子轉著讓人看，那日子，別提多美了。“

“娘，這個時候……嫂嫂要賣鋪子，不得去崔莊與時大郎商議麼，時大郎總要問一問賣鋪子的理由吧，那時大郎多兇狠的一個人啊，一旦他知道原因，娘，你覺得他只是打兒子幾板就放手的人嗎？娘，咱們今日走些回家吧，免得日頭黑了，再遇到事端。”

羅母想了想，回答：“不好，娘拉扯你兄弟這麼大，沒上過幾回縣城，好不容易來城裡一趟，現在還餓著吶，不行，必須把那不孝的媳婦找見，讓她請娘到城裡最大的館子吃頓飯，她有錢，娘好好還沒花過媳婦錢呢，這頓飯她該請的。

兒啊，莫怕，青天白日的，時大郎便是再兇惡，他也得講理不是嗎？大白日指使人襲擊我們……兒啊，你說我們要不要去縣衙告時大郎？“

羅二雖然混賬，但多少知道一點常識，他跺著腳勸解：“娘，咱去首告時大郎，說時大郎什麼？說他意圖襲擊我們？無憑無據的，誰又會信？有這功夫，咱們不如趕緊回家——剛好嫂嫂不在家，她屋裡總能漏下一兩個沒放好的錢吧，若是有田契、鋪子的契約，那咱還費什麼事？

娘，乘嫂嫂不在咱趕緊四處翻一翻，即使找不見契紙，找見幾個首飾不成問題吧？咱把好首飾自己收了，平常的變賣了，三兩日的花銷不用愁，等嫂嫂賣鋪子回來了，咱再跟她好好商量，就說咱暫借她的嫁妝給我娶親，只不要給她立契約。

嫂嫂那麼賢淑的一個人，娘，你回去後別跟她鬧騰了，總要哄得嫂嫂自願拿出錢來才好。“

羅母與羅二商量的時候，甜水巷巷子裡很僻靜，這兩人自說自話地商量完，急匆匆的竄到巷口，而後撿著人多的地方行走，慌慌張張的向家中奔去——母女倆商議時，所站之處是賀五宅院的斜角，而賀五跟豆腐西施是鄰居，所以羅二與羅母身後那扇大門，實際上正