面子。因此，推遲婚期勢所必然。”長安似乎想試探年輕的又四郎，接著道：“公子，徵夷大將軍的孫女嫁給了內大臣做夫人。你以為這是高攀呢，還是下嫁？”

又四郎非常吃驚，生起強烈的反感。這門婚事實在勉強，高攀或下嫁，只有旁觀者才會這般想。比較秀賴與家康的官銜誰高誰低，讓他感到恥辱。又四郎真想狠狠教訓大久保。但他太年輕，竟找不到合適的言辭：“大久保大人，在下不明白，用這種尺度來衡量婚禮，有何意義？”

“沒有意義。”長安的回答甚是乾脆，“但這沒有任何意義的事，往往會成為大亂的根源。”

“大亂？”

“在眾德川家臣看來，千姬小姐是徵夷大將軍、右大臣之孫女。然而在豐臣家臣看來，秀賴是太閣之子，又是內大臣，這是一門再合適不過的姻緣。然而因為情感好惡，雙方便難免比試，在婚期一事上便出現了這樣的問題。對於這些事，不管是你是我，都該心中有數。”

“是。”

“哈哈。大久保長安雖然出仕未久，可從不敢忘記將軍大人知遇之恩。我只是想讓你在準備衣物時注意到這些細節。”又四郎又輕易被長安的話哄住了，只聽長安又道：“比如，我認為小姐嫁衣上的紋樣最好不用五七桐。澱夫人的日常用具上印的便是五三桐。不管怎生說，世間最容易散佈流言，像大佛殿著火一事，便有多種傳聞。我希望你莫要讓天真的千姬小姐揹負壓力。”

“在下明白。七月二十八的話，時日倒也寬裕。”

“對，不過切不要將這些洩露給外人。”長安道，“小姐要帶的那個小鼓……因為是我的老本行，便由我找人制作。我想那也不能比澱夫人的好，於是特意派人去了一趟大坂，暗中查訪了澱夫人那邊使用的小鼓之後才製作的。”

“哦，連小鼓也如此費心。”

“正是。人一生，往往會因一點點疏忽而導致意想不到的大禍。若偶爾用到小鼓時，婆婆發現媳婦的小鼓比她的好，到那時，千姬小姐肯定會遭非難。澱夫人召見名古屋山三時，我便讓一個要好的樂師隨行，調查了她的小鼓，然後做了一個比澱夫人那個稍差的。”

“哦。”

“世間的事，可沒有戰場上的較量那麼直接。另，關於婚期推遲一事，阿江與夫人還會與你詳談，我與你談的這些，還請不要對外人說起。”

又四郎已經沒有了對長安的反感，而是一臉茫然。

大久保長安離去之後，又四郎想再去看看千姬的衣裳。千姬的母親阿江與夫人交待他一定要盡心，免得千姬在衣飾上被人恥笑。由這裡便可以看出女人的爭強好勝之心。但長安的想法和這完全相反。事事爭強好勝的澱夫人，會把千姬小姐所有的東西都和自己的比較，這或許不可避免。這樣一來，長安那種連小鼓好壞都費心琢磨的細緻，誠然讓人思量。

檢查了一遍，又四郎最終決定在衣裳的金箔上再蓋上一層銀箔，以掩蓋黃金的光彩，還讓漆匠把衣櫃、箱子和首飾盒上的紋樣塗得稍稍土氣些，但裡邊卻塗了一層厚厚的金箔，漆色脫落以後，裡邊的黃金便會粲然顯露。

連這種事情都得小心在意，真是勞神費心。這不是新娘，而是一個可憐的人質！這人質天真無邪，若是被人視若無物，該如何是好？想到這裡，又四郎愈發擔心起來。跟秀賴相好的那個女人，到底是個什麼樣的人？必是身邊的侍女，可對於秀賴，那是他的第一個女人。這個女人對將要成為秀賴正室的千姬，肯定不會有好感——這可憐的人質將要走進無邊無際的黑暗之中。

又四郎回到家中，沿著走廊來到泉水旁，此處的菖蒲花竟相開放。他停住腳步，嘆了一口氣。這時，只聽走廊那邊有人喊：“又四郎，板倉大人來了，你過來見個禮。”是兄長清忠。

“所司代大人來了？”又四郎疾步走向廊下，一不留神，一隻腳踏到放鞋的木板上，臉刷地紅了，他看見所司代板倉勝重旁邊坐著納屋的孫女阿蜜。

“有失遠迎！”又四郎急向勝重施禮。

勝重手執白扇，一張一合，爽朗地笑了，“二公子，阿蜜小姐不是你未過門的媳婦嗎？”

“是……這……”

“可令兄卻說他並不知情。雖說你還年輕，可在這事上做得也太草率了吧？”勝重說完，看看又四郎，又看看阿蜜，好像在等待好戲開場。

又四郎暗暗看了一眼阿蜜，滿臉通紅。阿蜜愈發嫵媚動人了，可又四郎卻感到一種無言的責備。

“不，這……本來是要告訴兄