，在磚石堆裡討生涯。這李偉天性聰明，好琢磨問題。幾年之後手藝竟超過了父親，成為當地有名的泥瓦匠了。俗話說“家財萬貫，不如薄藝隨身”，有了這宗手藝，李偉雖不能置田買地，卻總還能尋幾個小錢來養家口。他二十一歲結婚，老婆十年未曾懷孕，李偉雖不說什麼，老婆卻沉不住氣了，一天到晚到處求神拜佛。三十里外的觀音娘娘廟，她差不多每月都要跑去兩三回，功夫不負有心人，第十一個年頭，肚子裡終於有了訊息。十月懷胎，分娩的頭一天，她夢見一朵五色祥雲飄進房中，大慈大悲的觀世音菩薩端坐雲頭，俯身朝她點頭微笑，慌得她趕忙下拜，人還沒拜下去，卻見觀世音菩薩一抬手竟放出一隻七彩鳳凰。那鳳凰繞屋飛了一圈，上下蹁躚，然後落在她的懷中不見了。第二天胎氣一動，她便生下一個女兒。李偉滿心希望是個兒子能接過砌刀。女兒是賠錢貨，原本不想要的，既然生下來了，老婆又做了那麼一個好夢，那就只好養著了。李偉給女兒取名李綵鳳，應的是老婆夢中的吉兆。這李綵鳳聰明伶俐，剛學會說話就能善解人意。天長日久，李綵鳳越長越大，無論是長相還是氣質，都與村子裡的其他女孩兒迥然不同。兩口子也就把她寵愛得不得了。

丁門小戶的日子苦巴巴的過得很快。轉眼間李偉已是四十出頭的人了。閨女李綵鳳也真是個吉星，她兩歲時，李偉又得了個寶貝兒子，取名李高。泥瓦匠的活路雖苦，但生計不愁，加上膝下有一兒一女，倒也盡享天倫之樂，沒什麼煩心事。可是好景不長，那一年春上，忽然

變了天，昏天黑地下了一場雹子，鄉親們的房子被冰雹砸得大窟窿小穿，倒的倒，殘的殘。按理說，李偉這個泥瓦匠不愁活計了，但他心底兒透明，這場冰雹把正在秀穗的麥子砸得稀巴爛，鄉親們口食也無，哪裡還有閒錢來蓋房？何況自家的房子也砸垮了，思來想去李偉心一橫，如其窩在鄉里餓死，不如出外闖蕩闖蕩，興許還能弄出個活路來。於是攜家帶口，風餐露宿地到了北京。

初到京城，李偉舉目無親。一天到晚夾把砌刀，挨門挨戶地問有沒有泥水匠的活兒。京城人家自恃是天子腳下的順民，對各地進京述職的地方官和走南闖北的生意人尚不忘逮著機會揶揄盤詰一頓，何況他這個說起話來嘴裡像含了塊大蘿蔔的鄉巴佬？所以開頭一些日子，他真是受了不少折磨。用他自家話說“甭說是人，連打著京腔的狗也欺侮咱”。幹活兒也是三天打魚，兩天曬網。半年時間，大多數日子只能蹲在租房前的門檻上，抱著膝蓋看大地。這時候，李綵鳳已經十五歲，出落得眉清目秀，要多水靈有多水靈。惹得街坊上的一些浪蕩子弟，整天在他家門口打旋兒。李偉擔心這樣下去會出事。一日便領著李綵鳳來到裕王府。他向裕王府門口當值的管事牌子說明來意，自願送女兒來這裡當宮女。那管事牌子瞧著李偉一副憨頭憨腦的模樣，便一搡三推要趕他出門。這時正碰上年輕的裕王從街上閒逛回來，問清原由，看了看李綵鳳。此時的李綵鳳緊緊地依偎在父親身後。一看她窈窕的身材，白膩膩的脖頸和紮在腦後的那一條烏黑髮亮的大辮子。好色裕王頓時就骨頭酥軟，當即就把她留在了裕王府中。

從此，李偉峰迴路轉，他後半生的榮華富貴都透過這件事開始了。在李綵鳳為裕王生下朱翊鈞之前，裕王還有兩個兒子，但都沒有成年就夭折了。裕王登基成了穆宗皇帝，立即冊封已有了都人稱號的李綵鳳為貴妃，接著又冊立朱翊鈞為太子，母以子貴，父以女榮。作為穆宗皇帝的岳父，李偉於隆慶元年就被封為武清伯。不到十年時間，他由一個滿手老繭的泥水匠變成了聲名赫赫的顯貴。搬進皇上御賜的大宅子住下，過起了錦衣玉食，僕役成群的貴族生活。開頭李偉還真有點不習慣，他畢竟是個勞動人，一天不碼磚塊兒手就癢。但時間一久，他也就適應了老國丈的身份。知道什麼場合下說什麼話，見了什麼人擺什麼樣的譜。知道他底細的人都道這位皇親變了一個人。但也有一樣沒有變，那就是愛錢如命，且始終不忘“富時莫忘窮”的古訓，日子過得十分慳吝。自李貴妃在宮中得寵之後，身為老國丈的李偉，只要逮著機會，三天兩頭就會跑進宮中變著法子討封賞。李貴妃儘管心存孝悌，但對老父親的苛求依然感到難以招架，因此常常避而不見。自隆慶皇帝駕崩以來，差不多兩個多月父女未曾私下見面。今天父親趕來昭寧寺相見，李太后儘管知道父親的特點是無事不登三寶殿，但心裡頭還是高興，這是因為她如今已晉升為太后，與以往相比感覺自有不同。

李太后原打算禮佛一完就回宮，現在當著父親面說不出口要走，遂臨時決定在廟裡吃一頓