“本大爺正是。”

夏婆咧嘴一笑，以一種見過大世面的口吻說道：

“咱這窯子街的地盤，就歸蘇州衚衕巡警鋪管轄，這鋪裡的十幾位兵爺，還有管事的檔頭蔣爺，沒有誰咱不認識，可咱就從來沒有見過你這位劉爺。”

“我是新來的。”

“新來的，可是蔣爺沒交待呀。”

“蔣爺是咱的頭兒，咱上這裡來，是他點頭答應了的。”

“既是如此，蔣爺總得有話給你。”

“蔣爺說了，要咱玩得盡興。這是咱巡警鋪管的地頭兒，有什麼事擔戴得起。”

夏婆聽了這話，訕訕一笑，隨之臉色就冷了。須知這位夏婆是窯子街上的一隻母虎，同蘇州衚衕巡警鋪的管事檔頭蔣二旺關係非同一般。這蔣二旺世襲軍籍，在蘇州衚衕巡警鋪幹了差不多二十年，夏婆年輕時就是他的相好。正是因為有了這層關係，夏婆才有恃無恐，成了窯子街上一粒咬不爛嚼不碎的“銅豌豆”，崇文門一帶喜歡惹事生非的潑皮惡少，也沒有哪個敢到她開的“街頭香”來撞太歲。而且，蔣二旺本人也約束部屬，不准他們到街頭香來佔便宜。這些年來，除了夏婆請客之外，巡警鋪軍卒是斷不會到“街頭香”來白食的。可是眼下這位自稱叫劉金貴的巡警居然敢犯忌，夏婆斷定其中有詐。所以，待白浪話頭一落，夏婆就朝黑柱子使了一個眼色，說時遲那時快，只見黑柱子兩人朝前一撲，頓時把白浪揪翻在地，取來一根麻繩，三下二下把他雙手反剪捆了。

白浪鴨子死了嘴硬，兀自在地上抖狠：“日你媽，你們想造反了！”

捱了罵的黑柱子來了火氣，朝白浪的屁股猛踢了幾腳，白浪殺豬似的嚎叫。夏婆這時已坐到木椅上，眯眼看著地上亂滾的白浪，又說道：“褪下他的褲子。”

黑柱子領命做了，白浪露出了白生生的屁股。黑柱子又把他掀翻過來，白浪兩胯間的那根東西，像一條地蠶耷拉著，情形委實狼狽。

“東家，還是老規矩？”黑柱子問。

“是。”夏婆答。

黑柱子便從搭檔手中接過一把剔骨尖刀，一手抓住白浪的那條“地蠶”就要下貨。

白浪感到腎囊根部有一股子冰涼，那是刀片抵在那兒，他頓時驚恐萬分，忙不迭聲討饒叫道：“大娘，手下留情。”

夏婆說：“手下留情則可，拿錢來。”

白浪哭喪著臉央求道：“我身上的確未曾帶錢，這樣，你派人隨我到巡警鋪裡去取。”

夏婆一聲冷笑，咬著牙斥道：“你小子還想在老孃這裡瞞天過海，實話告訴你吧，老孃同蘇州衚衕巡警是肉連皮的關係，不要說那裡的人，就是那裡的任何一個物件兒，沒有老孃不認識的，你冒充劉金貴，就這一點，我打死了你都不犯法。”

“我就是劉金貴，不信，你去巡警鋪問。”

“看來，你小子是不見棺材不掉淚。好，就依你的，現在就去巡警鋪。黑柱子，先把他那鳥

玩藝兒留一留，去了巡警鋪再說。”

黑柱子又胡亂地幫白浪穿上褲子，像拎小雞一樣把他從地上拎起來。然後押著他，跟著夏婆，一路推搡著朝蘇州衚衕走去。

從夏婆的街頭香到蘇州衚衕的巡警鋪，約有裡把路，不消片刻時辰，夏婆一行就到了巡警鋪門口，腳一踏進院子，夏婆仗著人熟地熟，也不及細看，就扯著嗓子尖聲尖氣喊道：

“蔣二爺，你看看，咱給你領了個二隻腳的騷狗公來了。”

剛喊完，夏婆這才發現院子裡不對勁，平日裡空蕩蕩的院子，如今歇了一乘八人大轎，沿著牆根，還有一二十匹馬。從院門到公廨門十幾步路，站了兩隊刀兵。廊沿下還一溜站了八個兵士，每人手擎一盞寫有“巡城御史”的大白紗燈籠，把個院子照耀得如同白晝。夏婆一看這架式，知道有大人物光臨，慌忙伸手掩嘴，一扭腰要退出去。正在這時，公堂裡傳來一聲厲喝：

“何人大膽，竟敢來此喧譁，帶上來。”

也不等夏婆回答，早有兩個刀兵上前把她架住，連拖帶拽帶進公廨。

這公廨原也是夏婆熟悉的，在此坐堂問政的蔣二旺是她多年的相好。只是眼下正堂的臺案之後，坐著的是一個她不認識的大官，而平日坐在這個位子上威風八面的蔣二旺，此刻卻像一隻發了瘟的雞，蔫頭耷腦地站在臺案左下角樑柱前。

卻說在巡警鋪裡坐堂的這位大官，正是巡城御史王篆。下午，內閣書辦來到五城兵馬司衙門，送來了首輔張居正給王篆的手諭