便道：“方才聽得你們鬧嚷嚷的煞是熱鬧，

為何咱老章一來，就都不說話了？”

“章爺，咱們是在發牢騷呢！”一位身著七品武官命服的官員搭訕著回答。

“發甚牢騷？”章大郎問。

“就為這胡椒蘇木折俸的事。”

“日他娘，你們別提這事，提起來，咱老章氣頭比你們更大。”章大郎說著就一手牽開官袍的圓領，一手撒開摺扇朝內扇汗，恨恨罵道，“老子這個糧秣官上任第一個月，就他孃的碰上這等事。司衙的上司同僚明裡不說，暗中還不是罵我喪門星？你們說，這事與咱老章相什麼幹？可是，別人在咱面前做頭做臉，咱還不是得受著？”

“章爺，咱們都同你一樣。”

“是啊，放屁打嗝，兩頭都不好受。”

“章爺，你有辦法，幫咱們討個公道……”

剛剛冷下去的話題，頃刻間又更熱烈地議論起來。這章大郎本是個倚勢橫行好聽奉承的莽漢，見眾人抬舉他，也就一刀把鼻子剮了，不曉得哪面朝前，此時他收了摺扇，吊著眼問：

“你們說，這公道上哪兒討去？”

“胡椒蘇木折俸，這是不把咱官員當人呢，咱們還得要月俸銀。”一位官員攛掇著說。“聽說太倉裡空了，一錢銀子也無。”章大郎說著，嘆了一口氣。

“你聽他的，章爺，管太倉的沒有銀子，就像開窯子的說沒有婊子，你信嗎？”

“這倒也是，”章大郎若有所悟，說道，“京城文武官員，撐破天一萬人，大小一拉，平均每人十兩銀子，也才十萬兩銀子。若大一個太倉，未必十萬兩銀子也拿不出來？”

“可不是這個理，我看哪，是有人成心擠兌咱們。”

說這話的，是京營裡的一個校官，剛說完，就有人捅了他一下，低聲勸道：

“老弟，可不能瞎諞。”

“誰瞎諞了？有膽量的，讓咱到太倉瞧瞧去，”校官不但不聽勸，反而越說越激動，湊到章大郎跟前，問道，“章爺，你說是不是？”

“是，是這個理，”章大郎眨著眼睛，用摺扇一敲腦袋，問身邊那位七品武官，“新任的戶部尚書，叫什麼來著？”

“王國光。”

“這人是幹啥的出身？”

“此前的差事是總督天下倉場。”

“這麼說，連這儲濟倉在內的京城十大倉，都歸他管轄？”

“是的，章爺。”

“日他娘，這咱算對上號了，他管倉庫的出身，什麼倉裡裝著哪些東西，這姓王的一清二楚，興許他覺得這些東西在倉庫裡放陳了，放爛了可惜，乾脆折俸給咱們了事。”

“嗨，章爺英明，把人家的賊心眼看了個透兒亮。”校官說著竟拍起巴掌來。

“折俸的事兒大，恐怕戶部尚書一個人作不了主。”有位官員插嘴說。

“他請示誰？無非是新任內閣首輔。”又有一位武官氣呼呼地搭白，“聽說王國光與首輔張大人是同年，穿……”

那武官本想說“穿連襠褲”，但感到不妥，話到嘴邊又咽了回去。章大郎瞅了他一眼，正欲開口說話，忽聽得倉門那邊又嘈雜起來，忙抽身走了過去，只見一個六品武官帶著一臉怒氣從朱漆大門裡走了出來，身邊跟著幾位兵士，一人扛了個沉甸甸的大麻袋。

“請問這位兄弟，是哪個衙門的。”章大郎攔住那位武官問。

“京師西大營的。”

“為何不快活？”

“那監稱的夥計，太操蛋。”

“怎麼個操蛋法？”

章大郎偏要打破沙鍋問到底，那位武官眼見這位愣頭青品秩比自己高，也就耐下性子來一五一十地回答：“今日發放胡椒蘇木，真他孃的邪門。有主稱，有監稱。主稱的是這個儲濟倉的大使，姓王，監稱的是戶部度支司派來的，姓金。王大使人還好，每一稱都稱得紅紅的，杆子翹著，但那姓金的站在旁邊，總要拿鏟子往下鏟點，非要把稱杆壓得平平的。眼看稱完了，咱向那姓金的央求，能否多給一鏟子補補稱，不然回去分虧了，誰認這個賬。那姓金的頭搖得貨郎鼓似的堅決不肯，咱生的就是這個氣。”

“那姓金的是個什麼玩意兒？”

“聽說是個觀政，還沒有實授哪。”

正這麼說著，又見一位吏目從門裡走出來，高聲嚷道：“京師南大營，京師南大營人來了沒有？”“來了。”

答話的正是那位呱呱唧唧想說“穿連襠褲”的武官