隆慶皇帝就想到吃藥。這王九思的丹藥並不是一次煉好，而是煉一天吃一天，每天寅時前煉好三顆，交由孟衝親自送進乾清宮。

“藥呢？”隆慶皇帝問。

“回萬歲爺，小的該死，今天沒有藥。”

孟衝哭喪著臉，伏在地上不敢抬頭。隆慶皇帝驚愣地盯著他，問道：“為何沒有藥？”

“王九思被張居正下令抓了。”

“啊？”隆慶皇帝這一驚非同小可，急聲問道，“究竟怎麼回事？”

孟衝於是把事情經過大致述說一遍。但把王九思打死方大林一節一語帶過，而著重渲染張居正如何飛揚跋扈抓走王九思。

“反了，簡直反了！”

聽完孟衝奏報，隆慶皇帝怒不可遏，一挺身離開座榻，本來就浮腫發暗的臉頰頓時變成了豬肝色。一直候在門外的張貴眼見此景，生怕隆慶皇帝又犯病，連忙跑進來跪下奏道：

“請萬歲爺息怒。”

隆慶皇帝怒火攻心，哪能一下子“息”得下來？他兀自吼道：

“張居正人呢？他人在哪裡？”

孟衝答道：“他人大概在內閣，一大早，他就親自到皇極門外，給皇上遞了一個摺子。”

“摺子呢？”

“在。”

孟衝從懷裡掏出一份奏摺，雙手呈上，隆慶皇帝卻不接，一屁股坐回到座榻上，陰沉說道：“念。”

“是。”

孟衝開啟奏摺，磕磕巴巴地念起來： �

仰惟吾皇陛下，臣張居正誠惶誠恐伏奏：

昨日臣散班回邸，路經王府井二條衚衕口，見千百圍觀民眾堵塞路途，並有老漢名方立德者攔轎哀哭告狀，言其子方大林被王九思下令皂隸用亂棍打死，伏屍街頭。臣遂下轎勘問，見王九思一行亦被怨民圍困。

查此命案，皆因王九思擅以欽差之名，強索方老漢孫女雲枝……

“這一段不念了，往下念。”

隆慶皇帝吩咐，此刻他半躺在座榻上。早有一個小太監進來，搬過一隻春凳，讓隆慶皇帝一雙腿擱上，替他按摩揉捏。

孟衝身軀肥胖，跪得久了，膝下雖墊了套著錦緞的軟棕蒲團，雙腿仍感痠麻，他趁機扭了扭腰，挪動一下跪姿，又一字一頓唸了起來：

……查王九思並非崆峒道人。早在嘉靖末年就混跡京師，與妖言邪術惑亂先皇的陶世宗、王金之流攀援結納，沆瀣一氣。陶王之流被聖上裁旨流放塞外終身不赦，王九思避禍潛蹤，斂跡六年。但穢行不改，依舊招搖撞騙。去年秋季重返京師，倚陶王之餘黨，交接大�，再以陶王之亂術，進讒邪於聖上。搜求童男童女以其尿溲經水煉製陰陽大補丹，在藥理則荒誕不經，在民間則怨聲載道……

臣謹記，陛下踐祚之初，對陶王奸佞之流惑亂先皇之事，切齒痛恨，並親降旨意一體擒拿。問讞之初，又降旨大理寺必欲斬首西市。後依內閣首輔高拱計議，遵從厚生之德，改判流放口外。孰知六年之後，陶王陰魂重返，大內再起邪煙……

“不念了。”

隆慶皇帝揮揮手，孟衝如釋重負地放下摺子，他兩手伏地，替跪麻了的雙膝撐撐力，抬頭看了看在座榻上半坐半躺的隆慶皇帝，只見他閉著眼睛，臉色黃中泛黑已是十分難堪。

“王九思現在何處？”隆慶皇帝舔了舔乾燥的嘴唇，仍是閉著眼睛問道。

“還關在刑部大牢裡。”孟衝伸著頸子，眼巴巴說道，“請萬歲爺降旨放王九思出獄，回去趕緊煉丹，不可耽誤萬歲爺今天的吃藥。”

隆慶皇帝並不答話。趁這空兒，張貴小心奏道：“萬歲爺，早膳已備好。”

“送上。”

“傳膳——”

隨著張貴一聲吆喝，早有兩個御膳房的小火者抬了一桌飲食進來，在座榻之前擺好。張貴上前扶起隆慶皇帝，看到面前一應開啟的熱氣騰騰的食盒，隆慶皇帝胃口全無，他伸手指了指盛著燕窩紅棗粥的瓷缽，張貴會意給他添了一小碗。

隆慶皇帝一邊喝粥，一邊對孟衝說：“你去傳旨，著高拱文華殿候見。”

“大伴，這兩個皇帝的字，你說哪個的好？〃

在慈寧宮的東披簷裡，傳出一個孩子脆脆的問話聲，這是太子朱翊鈞。按規矩，太子應住在乾清宮左手東二長街的鐘祥宮裡，但因年紀太小，便隨其生母李貴妃住在乾清宮右手的西二長街的慈寧宮中。為了照顧太子的學習方便，便把宮後院的東披簷改建成一間大大的書房。除了每月規定出