高拱說這番話時，再也不是雷霆大怒，而是侃侃論理，句句動情。聽得出，講到後來他都喉頭有些發哽了，在坐的魏學曾與韓揖無不大受感動。韓揖抹了抹眼角的淚花，說道：“聽了首輔這席話，卑職已無地自容，明天我就給皇上上摺子，自劾請求處分。”

“這倒也未必。”高拱盯著韓揖，以恨鐵不成鋼的口氣說道，“只要你有這份認錯的心，老夫就原諒你這一回，這事就到此為止了。你也不必哭喪著臉，讓天底下人都知道你做了

什麼虧心事。你也去跟杜化中講講，該幹啥就幹啥，不要心事重重，讓人看出破綻。”

高拱一改刻毒態度，突然變得這麼寬容，韓揖始料不及，繼而感激涕零。他知道高拱與魏學曾還有事談，連忙知趣告辭。

“回來，”高拱喊住韓揖，指著韓揖放在茶几上的那張銀票說，“這個你先拿回去，怎麼處理，等有了章程後再說。”

韓揖走後，魏學曾喟然嘆道：“首輔嘴上如刀，卻原來還是菩薩心腸。”

高拱自嘲地一笑，說道：“不這樣，又能何為呢？據老夫分析，李延這幾年給京城各衙門送禮不在少數，兩萬名士兵的空額糧餉，夠他送多少銀子？你想想，他會送給誰？各衙門堂官，再就是要緊部門的郎中主事，這些人又有幾個不是經你我之手提拔起來的呢？我高拱經營多年，總算有了現在這一呼百應的局面，眼下正值與張居正較勁的節骨眼上，總不成讓人一網打盡吧。”

高拱擔心的這一層，魏學曾也想到了，這時憂心重重說道：“李延貪墨數額如此之大，賬簿上不可能了無痕跡，如今殷正茂接任，會不會順藤摸瓜，查出這宗大案來？”

“是啊！”高拱附和，接著分析道，“這裡頭有兩種可能，一是殷正茂難改貪墨本性，同李延一樣張開鯨魚大口，當一個鉅貪，再就是他有所警惕，鐵心跟著張居正，揭露李延，如果是這樣，局勢就岌岌可危了。”

“早知李延如此，悔不該讓殷正茂去接職。”

魏學曾心直口快，又放了一“炮”。高拱心裡頭雖也有些後悔，但他從來就不是自怨自艾之人，愣了愣，他說道：“殷正茂前幾日寄給老夫的信，意在感謝拔擢之恩，字裡行間既不親近，也不疏遠，看得出來他還在觀察風向。這個時候我們再拉他一把，興許就能收到化敵為友的功效。李延是以僉都御史一銜領受兩廣總督，這殷正茂我看就提他一級，以右副都御史領銜兩廣總督，你明天就寫一份公折送呈皇上說明此意，我即行票擬，這兩天就發出去。”

魏學曾一聽高拱對殷正茂的策略有些改變，立即問道：“監察御史已到了南昌，殷正茂在江西任上的事還查不查？”

“查！不但要查，而且還一定要查出他的貪墨劣跡來。”高拱斬釘截鐵回答，“如果他萬一揭發李延，我們手中也必須攥住他的把柄。先給他糖吃，不吃糖，再給他兜頭打一悶棍。”

“如此兩手準備，不失為萬全之策，”魏學曾思慮變被動為主動，也只能如此行事，接著說道，“殷正茂升遷公文，我明日到部即行辦理。但李延一人身上，繫著眾多官員的安危，卻也不能掉以輕心。”

“這個你就放心好了，我自有主張。”

一番計議，不覺夜深，魏學曾告辭回家。

魏學曾前腳剛走，高福後腳就跨進了書房。高拱有些疲倦，伸了個懶腰，然後問道：“事情辦妥了？”

“回老爺，辦妥了。”高福畢恭畢敬回答。

“沒難為他吧？”

“沒有，老爺沒指示下來，刑部裡頭那幫人，任誰也不敢胡亂行事。”

“備轎，我現在過去。”

“老爺，夜色已深，是不是明天再去？”

“此刻路斷人稀，正好出行，再說，人家是遠道而來的貴客，咱也不好太冷落。大轎子就不坐了，你去備一乘女轎。”

“是。”

高福退出。高拱去內室換了一身道袍，然後到轎廳裡上了女轎，趁著夜色朝刑部大牢迤邐而來。

他此行前往拜訪的不是別人，正是從南京專程趕來與他相見的邵大俠。

卻說上午高福跑來內閣告知邵大俠到京的訊息後，高拱讓高福帶信給邵大俠諸事小心，慎勿外出。想想又不放心，又派人把高福找回來，囑咐他去刑部找幾個捕快暗中跟蹤邵大俠，若他出街閒逛，就尋個由頭把他弄到刑部大牢關押起來。高拱下這道命令，原也存了一份心思，想神不知鬼不覺地把邵大俠弄死。出任首輔之後，他對邵大俠這個人一