“他現住哪裡？”

“棋盤街蘇州會館。”

高拱略一沉思，吩咐道：“你先去蘇州客棧陪一陪他，酉時過後，我再去看他。”

“是。”

高福拔腿就走，高拱又把他喊住，小聲叮嚀：“告訴邵大俠，京城人多口雜，凡事務必謹慎，尤其不要暴露身分。”

高拱剛回到值房，正欲寫一便札給司禮太監孟衝，讓他打聽今日姚曠送往司禮監的究竟是什麼札子。剛提起筆來，忽聽得大堂裡有人扯著嗓子高聲喊道：

“皇上駕到——”

聽說皇上來了，高拱與張居正都慌忙跑出值房迎駕，剛跨出遊廊，只見隆慶皇帝已站在門道過廳裡了。兩人趕忙趨步上前，跪在大堂上。小樓各房間裡一干屬官胥吏，也都湧了出來，在兩位閣老的後面，黑鴉鴉跪了一片。

“皇上，臣高拱、張居正於此接駕。”

高拱伏地喊了一聲，隆慶皇帝也不答應。大堂中出奇地寂靜，只有皇上的登龍靴，在磚地上發出“橐橐”的響聲。

皇上不發話，跪著的人也不敢起來。高拱心中納悶：“皇上不是發病，取消了在文華殿的會見麼？怎麼事前也不發旨，就突然跑到內閣來了？”他抬頭朝皇上覷了一眼，只見隆慶皇帝穿著一件玄色�絲直裰，外套一件紫色褙褂，頭上的那頂沒骨紗帽，也是隨便戴上去的。一看就是大內居閒的便服，穿這種衣服，是不可會見外臣的。

就在高拱暗自思忖的同時，張居正也朝皇上覷了一眼。除了那身打扮讓他感到奇怪之外，他還看清皇上略微浮腫的臉上，泛著飄忽不定的青色，這是久病傷元的特徵。

高拱與張居正等已跪了一些時候，隆慶皇帝沒有什麼表示。這時，張貴氣喘吁吁從外頭跑了進來，他找皇上來了。他從恭默室與高拱分手回到乾清宮時，皇上莫名其妙的怒火才稍稍平息，並移步到西暖閣養正軒，聽司禮監當值的秉筆太監讀了兩份奏摺，忽然一擺手說：“不讀了，備轎，朕去慈寧宮看看太子。”一乘杏黃色的四人暖轎立刻抬了過來；隆慶皇帝升轎；剛出乾清門，隆慶皇帝突然撩開轎窗簾兒，銳聲喊道：“快，追上她！”四個抬轎的內侍被這一聲喊弄糊塗了，一時都收住了腳步。“大膽奴才，這邊！”隆慶皇帝指著左崇樓方向，在暖轎裡急得直跺腳。內待瞧著左崇樓前的御道上空無一人，卻也不敢分辯，只得抬起暖轎沿著御道向文昭閣的方向飛奔。“快！快！”隆慶皇帝拍著轎槓嚷道。內侍們一個個上氣不接下氣，累得腳不點地。過了會極門，隆慶皇帝手朝內閣大門一指，喊一聲“進去！”暖轎便抬進了內閣。

轎還未停穩，隆慶皇帝就跳下轎來，高喊了一聲“奴兒花花”，就跑進了內閣小樓。

“奴兒花花？”

內侍們一聽這個名字，嚇得一伸舌頭，心中也就明白了八九分。

卻說隆慶皇帝登基之後，成了九五至尊，沉湎酒色，更加有恃無恐。後宮佳麗，美眷如雲。開頭兩年，他倒也顛鸞倒鳳，樂此不疲。但時間一長，他就嫌老面孔不新鮮，侍寢味同嚼蠟。去年，深諳皇上嗜好的司禮監掌印太監孟衝，暗地裡差人送信給被隆慶皇帝封為順義王的韃靼首領俺答，請他進貢幾個塞外異族的美女。俺答很快就辦好了這件事，一下子貢上來十個。孟衝神秘兮兮把她們弄進紫禁城，隆慶皇帝看後，頓時龍顏大悅，照單全收。其中有一個波斯美女，叫奴兒花花。深瞳碧眼，膚如凝脂，從身材到臉蛋，沒有一處不叫人疼愛，沒有一處不讓人銷魂。隆慶皇帝看見她，當時就挪不開步。偏偏這奴兒花花生性大方，輕佻放達，顰笑嗔怒，盡合人意。唱胡曲，跳胡舞，痛快淋漓，讓人耳目一新。隆慶皇帝遂命在乾清宮後北圍廊的遊藝齋中傳膳，只要奴兒花花一個人陪他飲酒。御膳房做了一桌精美的菜餚，御酒房送來自釀的並已窖藏多年的竹葉青酒。杯箸都已擺好，箸是銀箸，杯是宮中銀作局用純金鍛造的做工極為精美的龍鳳杯。為了接待波斯美女，隆慶皇帝破例了。

酒斟上，隆慶皇帝正要舉杯相邀，奴兒花花嫣然一笑，嗲聲嗲氣說道：“萬歲爺，這樣不好！”

“有何不好？”隆慶皇帝問。

奴兒花花烏黑髮亮的眼珠一閃，指著酒杯說：“這酒杯不好。”

“這是龍鳳杯，朕親自選的，取游龍戲鳳之意。”

“不好，”奴兒花花搖頭，“應該用櫻桃杯。”

“櫻桃杯？”隆慶皇帝思索一回，搖搖頭說，“沒見過。”

“在這哪。”

奴兒花