隆慶皇帝欠欠身子，由於興奮，臉上果然露了一點浮光。

張貴剛才是隨口說的恭維話，其實他眼睛亮堂：皇上的臉色已是深秋落葉一樣枯黃——這是病入沉痾的表現。他這幾日之所以亢奮，是因為吃了王九思的“陰陽大補丹”。張貴也知道這王九思為皇上配製的是“春藥”，雖然心裡頭擔心，但人微言輕不敢表露，張居正當街把王九思拿了，張貴心裡頭暗暗高興。以為這樣皇上就沒有“撞邪”的機會，仍舊回頭來吃太醫的藥，病情才有可能真正好轉。

“你怎麼這樣看著朕？”

張貴怔怔地望著皇上，其實在想著自己的心思。隆慶皇帝這麼一問，張貴驚醒過來，違心答道：“回萬歲爺，奴才方才認真看了，萬歲爺的氣色真是好了許多。”

“唔，”隆慶皇帝滿意地點點頭，又把頭靠回到墊枕上，愜意說道，“王九思的藥有奇效，你是證人。”

張貴跪著沉默不語。

正在這時，西暖閣當值太監進來稟報孟衝求見。“快讓他進來。”隆慶皇帝一挺身坐了起來，精神立刻振作了許多。

隨即就聽到一陣急匆匆的腳步穿過遊廊，孟衝剛一進門就跪了下來，氣喘吁吁說道：“奴才孟衝叩見皇上。”

“怎麼弄得這樣驢嘶馬喘的？”隆慶皇帝溫和地責備了一句，接著就問，“王九思接出來了？”

“回萬歲爺，奴才已把王九思送回煉丹處，王九思讓奴才轉奏皇上，未時之前，他就把今日的丹藥煉好。”

“如此甚好。”

隆慶皇帝讚賞地看了孟衝一眼，吩咐賜坐，孟衝謝過，瑟縮坐到凳子上，拿眼掃了掃張貴。張貴明白孟衝有事要單獨奏告皇上，礙著他在場不好啟齒，故知趣地跪辭離開西暖閣。

待張貴的腳步聲消失，孟衝這才小聲奏道：“萬歲爺，宮中出了一點事。”

“何事？”

“太子爺不知為何閒�到了鹹福宮後頭，碰到了那四個小孌童。”

“這是什麼大不了的事兒？”

隆慶皇帝不以為然地笑笑，待聽孟衝把整個事情經過述說一遍，隆慶皇帝這才感到問題嚴重。他雖然風流好色，卻生性懦弱，這會兒嗔怪說道：“你也是，幹嗎要一次弄進四個來，如今倒好，捅了這大的漏子。”

“奴才辦事欠周詳，實乃罪該萬死，”孟衝縮頭縮頸，一副委瑣的樣子，嘟噥道，“奴才本意是想多弄幾個，一是備皇上挑選，二是以應不時之需。”

“這四個孩子如今在哪裡？”

“還在宮中，馮保吩咐把住了各處宮門，是隻螞蟻出去，也得看清是公是母。”

“那個老太監怎麼死的？”

“辦事人怕露餡對皇上不利，就大膽把他處理了一下，這馮保氣勢洶洶，一定要把李厚義綁走，是奴才把他保了下來。”

“內閣出了個張居正，大內又出了個馮保，他們是成心和朕作對啊！”

隆慶皇帝說這話時，口氣更多的不是憤怒而是傷感。那副頹唐的樣子，彷彿不是九五至尊，手中並不握有生殺予奪之權。孟衝聽罷覺得淒涼，懇求道：

“請皇上降旨，把馮保佈置的各處宮禁全都撤掉。”

“好吧，你去作速辦理。”隆慶皇帝揮揮手，孟衝跪謝正欲退出，隆慶皇帝又補了一句，“王九思那頭的丹藥，你也去催催，朕還等著吃哪。”

“是，奴才記著。”

孟衝唯唯諾諾退出，隆慶皇帝有些餓了，吩咐傳膳。二三十道菜擺了滿滿一桌，一看這些佳餚，隆慶皇帝又胃口全無。侍膳太監添了一小碗香噴噴的鸚鵡粒米飯給他，他扒了一口，竟像嚼木屑似的全無味道，又放下碗，揀了一塊芝麻煎餅吃了。這頓午膳就算對付了過去。

飯桌撤去，隆慶皇帝正對著小太監拿著的水盂漱口，外頭又有太監來奏報：“陳皇后與李貴妃兩位娘娘求見。”一聽此話，隆慶皇帝一口水全都噴到了小太監臉上。孟衝跪奏之事弄得他心神不寧，情知兩位后妃來見不是什麼好事，本想傳旨將她們拒之門外，一時又下不了決心。正猶豫間，陳皇后與李貴妃輕移蓮步，雙雙走進了西暖閣。

“臣妾給皇上請安！”

陳皇后與李貴妃一齊說道，又一齊跪了下去。隆慶皇帝上前親自將她們扶起，吩咐太監搬來軟墊繡椅坐了。隆慶皇帝看著眼前這兩位多日不曾召見的后妃，只見陳皇后穿著一襲織金鳳花紋的荷葉色紗質裙，由於怯寒，又披了一個紅綃滾邊的雲字披肩，臉上也薄薄地敷了一層用紫茉莉花實搗仁蒸