師爺大人念給我們聽聽。”

宋師爺也不推辭，把那兩張紙的狀子從頭到尾細唸了一遍。開頭一段說的是玄妙觀前事情發生經過，第二段備細說了荊州稅關如何無視皇恩國法，強徵皇上已頒旨減免之賦稅，如今已是激起江陵縣百姓的眾怒。告的雖是段升，但字裡行間關鍵處都捎上了荊州稅關的主政。最後一段，是宋師爺的得意之作，他搖頭晃腦念道：

江陵縣乃當今首輔之故鄉，更是皇恩蔭披之厚土。怎奈荊州稅關衙門苟挾權勢，惟殖己私。朝廷明詔，蠲

免錢賦，稅關卻越權徵稅，盤剝小民；橫徵暴斂，百無忌憚。己雖日昌，民則日瘁；己雖日歡，民則日怨。欺

我等蚩蚩之氓，昧於刑憲。故多方刁難，棍棒相加。古今善政，對牧下治民，恆寬緩而不促迫，恆哀矜而不忿

疾。為何荊州稅關巡攔段升反其道而行之。萬望荊州府衙及省撫按兩院青天大老爺為我等小民伸冤，糾彈不

法．以伸正義。江陵縣鄉民陳某某李某某具名跪奏。

宋師爺唸完，本以為兩位囚犯會為之喝彩，放下紙來，卻見陳大毛眉心裡蹙起老大的疙瘩。

“咦，你這是怎麼啦？”宋師爺不解地問。

陳大毛恭維著答道：“宋師爺才高八斗，這狀子寫得錦繡，只是這末尾一段，太過文縐縐了。落款是我和李狗兒，我們兩個大苕如何做得出這樣花團錦簇的文章？因此，恕小人魯莽，我想斗膽改一改。”

見陳大毛挑剔，宋師爺心中不快，回道：“你想怎樣改，說給咱聽聽。”

“收尾的幾句話，應該這樣，”陳大毛想了想，念道，“我陳大毛與李狗兒，實在冤屈得很，我們兩家欠稅是真，但從來就不賴賬，只是人窮志短，一時還他不起。但偌大江陵城，欠稅的何止我們兩家，越是大官家大富戶欠的越多，為何不去逼迫他們，反而要對我們丁民小戶大刑侍候？說穿了，荊州稅關是狗眼看人低。大官家他不敢逼，逼了就自斷前程；大富戶他不能欺，欺了就斷財路……”

陳大毛越念越氣，竟站了起來如同演講，宋師爺見他越說越離譜，連忙打斷他的話頭：

“行了行了，你那樣結尾，豈不是一竹篙打一船人？何況行文也不合狀紙的規矩。”

陳大毛不服，犟嘴道：“只有這樣才解氣呀，李狗兒，你說是不是？”

“是，但宋大人講的衙門規矩我確實不懂，可別為了解氣把事兒辦砸了。”

“李狗兒才是明白人。”宋師爺拿班做勢讚賞一句，接著摸出一匣印泥，說道，“我這輩子幫人寫狀子上千，沒有一份出過差錯，你們現在就在這狀紙上按手印兒。”

兩人剛把手伸進印泥匣中，只見那獄卒急匆匆進來，向宋師爺稟道：

“他們來了。”

“誰？”

“荊州稅關的主簿張大人。”

“他來幹什麼？”

獄卒指著陳大毛和李狗兒，“來提他們兩個。”

“真他孃的冤家路窄，”宋師爺小聲咕噥了一句，又道，“你倆快按手印兒。”

陳大毛與李狗兒剛把手印按完，宋師爺像收寶貝似地趕緊把狀紙摺疊起來塞進袖籠，然後一腳跨出牢門，回頭吩咐道：

“等會兒與稅關的人見面，不要說我來過，更不要提告狀的事。”

“這是為何？”陳大毛不解地問。

“為了幫你們打贏官司。”

說完，宋師爺噗地一口把燈吹滅，跟著獄卒摸黑走了。

第十二回　為濟困賤賣龍泉劍　言告狀卻送戒石銘

李狗兒與陳大毛被提出州府大牢時，已交了亥時，除了那些青樓酒館尚燈火輝煌開門納客，街上已是悄沒人聲。一行人踏著迷濛月色，迤迤邐邐走進了稅關衙門。

卻說早晨出事以後，金學曾心急火燎從鐵券巷趕回衙門，老遠就看見段升魂不守舍候在他的值房門口。一見到他就撲通跪下，一五一十說明事情原委。上街巡稅，本不是金學曾的主意而是他自作主張，見新來的堂官為欠稅問題一天到晚愁眉苦臉，便想上街捉兩個“釘子戶”開啟缺口，本是立功心切，誰知誤傷張老太爺闖下大禍。金學曾聽完，恨不能一腳踹死這個二桿子。他強忍了好一陣子才壓下怒火，對段升說道：“禍已闖下了，後悔也沒有用，你且退下，隨時聽候調參。”段升原以為堂官會大發雷霆，至少會把他罵得狗血淋頭再挨一頓毒打，弄得不好還會被扒了官服戴上木枷送進監牢，萬萬沒想到金大人只輕飄飄說這兩