西拿上來請首輔過目。”

金鈺聞言解下背上的包袱，開啟取出一件絎棉的箭衣來，戚繼光接過抖開給張居正看，只見這件棉箭衣到處都是撕爛的窟窿，棉花有一搭沒一搭，再細看這些棉花，都黃黑髮黴。

“這是誰的棉衣？”張居正問。

“這是咱薊鎮所有兵士今年剛剛換季的棉衣，”戚繼光憤懣地說，“是王崇古大人配給咱們的。”

“剛換季的棉衣，怎地這般破舊？”張居正伸手捏了捏棉箭衣，頓感不安，“穿這樣的衣服，兵士如何能夠禦寒？”

“這一連幾天的暴風雪，通往長城的路都斷了，不說京城官紳人家可以圍爐取暖煮酒衝寒，就是一般的大耳朵百姓，也能坐在熱炕頭上享受天倫之樂，但惟有咱的兵士，這時候都還在守護長城，城內雪深一尺，長城上就會雪高一丈。如果說城內衚衕口的北風能割下人的耳朵，那麼長城上的北風，就能推牆牆倒推山山裂，咱昨日好不容易打通雪路，到古北口看望在長城垛子上守衛的兵士，一看到他們身穿的棉箭衣都被北風撕爛了。這些兵士都是從浙江招募來的客兵，本來就不抗凍，再加上穿上這麼一件爛棉衣，等於赤身裸體站在滴水成冰的長城上，有幾個抗得住？首輔你也知道，咱戚繼光訓練的客兵，軍紀極嚴，都是寧可前進半步死，也決不後退半步生的硬角兒，就因為這樣，僅昨天一天，古北口上就凍死了十九個人。那是十九個生龍活虎的年輕人啊！如果不是這劣質的棉衣，他們怎麼可能死得這麼悲慘！”

戚繼光說著說著喉頭哽咽，兩泡熱淚在他的眼圈裡打轉。張居正與戚繼光認識了七八年，還從未見他如此動情。不過，這件事本身也讓張居正悲憤填膺。他的眼前閃現出風雪交加的長城，閃現出那十九具凍得僵硬的屍體。他端著茶杯的手顫抖著，猛地，他將茶杯向地上一擲，隨著“咣”的一聲，張居正近似咆哮地吼了一句：

“真是豈有此理！”

客廳裡所有的人都面面相覷，戚繼光雖是指揮千軍萬馬的人物，但依然被張居正的盛怒而震懾。他本來還有諸多憤怒要一一控訴，到此時反倒噤口無言了。張居正穩了穩情緒，又開口問道：

“戚大帥，此事你想如何處置？”

“寫摺子參他。”戚繼光氣呼呼答道。

“參誰？”

“王崇古大人。”

“參他何用，”張居正長嘆一聲，苦笑道，“元敬兄，你只知道王崇古給你的軍士制了棉衣，卻不知另有隱情。”

“另有什麼隱情？”

“這棉衣是武清伯李偉採購的。”

“怎麼會是他？”戚繼光一下子從座位上站起來，旋即又頹唐坐下，沮喪地說，“這麼說，我的兵士白死了的。”

“兵士不能白死，不管是誰，這筆賬一定要清算！”

張居正吐字如火，看他滿臉不可侵犯的正氣，戚繼光心田裡騰起一股熱浪。

大雪時斷時續下了整整一夜，儘管五城兵馬司加派了巡邏兵士，城裡頭還是凍死了不少乞丐。還有一些破舊房子和流浪漢臨時搭蓋的草棚，都被大雪壓塌。一些在簷縫裡做窩的麻雀，許多都被凍成了冰糰子。這樣的大雪，京城裡已是好幾年未曾下過。恰恰第二天逢九，又是例朝的日子，若在隆慶皇帝掌御時，碰到這等惡劣天氣，肯定會傳旨免朝，但如今的萬曆小皇帝，在張居正的教導下，立志要當一個勵精圖治的明君，即便天上下刀子，也決不會免掉例朝。因此，一交寅時，京城主要街道上，都亮起了明明滅滅的燈籠，這是巡邏軍士為上朝官員照道兒的。一乘又一乘轎子，急匆匆往紫禁城絡繹而來。

紫禁城午門外的廣場，由於有軍士徹夜掃雪，倒也乾乾淨淨片粒不存。官員們陸陸續續到達這裡，還沒有聽到序班的鞭響，故都三個一夥五個一堆湊在一起閒聊。卻說東南角的高牆下，幾個六科廊的給事中圍在一起說話，他們中有吏科給事中劉炫，禮科給事中陳吾德和戶科給事中孟無憂。這些言官一個個錦袍雕囊，手籠在袖子裡，跺著腳還嫌冷。其中陳吾德一個人沒有戴護耳，故伸手捂著耳朵不停地搓動，劉炫瞧他那樣子，便取笑道：

“陳大人，你說這世上最不抗凍的禽獸是什麼？”

“豬，”陳吾德哈著氣說，“這畜牲，天一冷，就躲在圈子裡不出來。”

“老兄差矣，”劉炫故作高深說道，“最怕冷的不是豬，是雞。”

“雞？你有何根據？”

“你說，人若冷，從哪兒冷起？”

“腳。”