仍繞過揚州府，徑由漕運總督王篆辦理，王篆接到這道密令，如拿到一個燙手的山芋，實在感到難辦：第一，他在與邵大俠的交往中，感到這個人行俠仗義，的確有可敬可畏之處，親手殺他，心有不忍；第二，邵大俠在江南勢力極大，與他為敵，史大人就是前車之鑑。但是，軍令如山倒，內閣密示不能不執行。兩相比較孰輕孰重已不能判得明白，他只有橫下心來，執行北京八百里加急傳來的密殺令。

再說邵大俠入門之前已存疑心，現在又看到王篆閃爍其辭，便欲探知此中蹊蹺。他故意裝傻問道：

“史大人既走，這案子是不是暫時擱下了？”

“這怎麼可能呢？”王篆蹙著眉頭說，“自把你抓起來後，皇上又為此案連下兩道諭旨。”

“都說些啥？”

一問到關鍵處，王篆便不回答。他起身相邀道：“菜都擺上了，邵員外，咱們入席吧。”

兩人離開花廳來到膳堂，只見珍饈美味堆了整整一桌。王篆也不讓人作陪，與邵大俠對席而坐。但是，細心的邵大俠發現，上菜的夥計罩著的大棉袍子裡頭都穿上了短打緊身衣，籠著帷幔的木格窗子外頭人影晃晃，似乎都是刀斧手。

王篆親自為邵大俠斟上一杯，起身邀飲。邵大俠坐著不動，正顏問道：

“王大人，你對我說實話，皇上的諭旨說什麼？”

王篆情知瞞不下去，便道：“邵大俠少安毋躁，先飲下這杯，我再實情相告。”

“你先說，說了我再喝。”

“既是這樣，我不得不說，皇上要把你秘密處死。”

王篆以為邵大俠聽罷此言一定有過激反應，因此預先拉好架式準備閃躲，卻沒料到邵大俠異常平靜，他拿起那杯酒，緩緩飲下，問道：

“小皇上不是說要將我明正典刑麼，怎麼突然又改成了秘密處死？”

“明正典刑就得把你押赴北京，但慮著你江湖朋友眾多，怕路上不安全，故更改了旨意。”

“真乃杯弓蛇影，大明天下赫赫皇朝對～介布衣如此害怕，這是衰敗之象啊！”邵大俠長嘆一聲，一臉的蔑視，又問，“這秘密處死的差事，就落到你王大人的頭上？”

“是。”王篆強壓下心頭的慌張。

邵大俠又問：“你準備如何下手？”

“你看，那兒有一壺毒酒，”王篆指著牆邊高腳几上的酒壺說，“酒過三巡，趁你不注意，將那酒斟上一杯讓你飲下。”

“無稽之談！”邵大俠鄙夷地說，“堂堂男子漢大丈夫，要死也須死得壯烈，遭人暗算成何體統！”

“那，邵大俠想怎麼死？”

“用刀砍死我，用箭射死我，都可以。”

王篆從未碰到如此視死如歸的人，心中除了緊張又陡生敬慕，小聲囁嚅道：

“邵大俠，我王篆是奉命行事。”

“我知道，我又沒怪你，”邵大俠抓起酒壺一陣豪飲，直到涓滴不剩，他把酒壺一摔，問，“刑場設在哪兒？帶我去。”

王篆不由自主雙腿抖了起來，他結結巴巴地說：“邵大俠，你可有遺言留給家人？”

“沒有，走吧。”

“你，你還是留幾個字吧。”

王篆近似懇求。邵大俠想了想，道一聲：“好吧。”便隨著王篆回到花廳，在已鋪開的宣紙上奮筆寫道：

象以齒焚，

犀以角斃；

猩以血刺，

熊以掌亡。

貂以毛誅，

蛇以珠剖；

狐以腋殞，

獐以臍傷。

匹夫何辜，

懷璧其罪。

只為冤魂，

安然受戮。

是大丈夫，

慷慨赴死。

將這人間，

留給俗流。

寫到這裡，邵大俠似乎意猶未盡，但一時找不到詞兒，便慨然擲筆，昂頭走出花廳。

第二十二回　邀五公齊瞻年節禮　對空房捧讀絕情詩

臘月二十四一過，北京城中過年的氣氛就漸漸濃了起來。平日冷冷清清沒多少生意的商鋪，現在無不擠擠雜雜。大街小巷到處都是人，有東跑西顛置辦年貨的，有扛著長篙帚子到處吆喝著替人掃塵清洗煙筒的；有趕著騾車專給大戶人家送紅籮炭白花窗紙等雜物的，有當街擺起條桌替人寫春聯的；有挑著刀具擔子上門替人家殺豬宰羊的，也有一等人——多半是乞丐，打著快板挨門