“胡大人，你倘若肯聽我邵某的建議，興許事情還有轉寰之處。”

“請講。”胡自皋揚起頭來。

“我想你我既是欽犯，這案子就不會拖延，或許明日就要過堂，無論刑官如何拷掠逼問，你只守住兩條就行。”

“哪兩條？”

胡自皋又從地上爬起來，把身子貼近柵牆，眼巴巴地看著邵大俠。

“第一，千萬不要攀扯馮公公和武清伯，皇上不會因為你檢舉了他們而赦免你的罪行，相反，他們會盡快把你處死。第二，你為我特批鹽引的事，你一口咬定，是我邵某設局要挾你，你從中沒有獲得一兩銀子的好處。你既沒有貪墨，對你的懲處就不會重到那裡。”

“你不會攀咬我？”胡自皋狐疑地問。

邵大俠淡淡一笑，回道：“我反正是一死，多承擔一點罪過，又有何妨？”

“邵員外，你真是天地間的偉人。”

胡自皋眼圈兒一紅，說話喉頭髮哽。當夜無話，第二天如邵大俠所料，南京刑部右侍郎史大人升堂，對胡自皋與邵大俠分別進行了讞審。胡自皋按頭天晚上商定的計策，將一應責任全都推到邵大俠身上。再加上胡自皋的家人託關係在史大人身上使了銀子，因此這位史大人倒也沒怎麼為難他。問過一次之後，就再也沒有提審，每日裡任其在監獄中吟詩作賦。對邵大俠則不然，一來他是“首犯”，二來他又擺著個一人做事一人當的好漢架子，不肯低聲下氣打通關節，因此史大人第一次過堂，就對他用了酷刑，除了用拶子拶爛他的手指，還弄了一個六十斤重的大鐵枷給他戴上。邵大俠牙齒咬出血來，也不肯哼一聲。史大人一心想讓這個“強項之徒”討饒，卻沒有想到他臭硬如此。第二次過堂時，史大人捋著鬍鬚，很優雅地說：

“以熱攻熱，藥有附子；以兇去兇，牢有酷刑，本官就不信，你邵方有三頭六臂，鬥得過朝廷大法。”

戴著大鐵枷的邵大俠，儘管一嘴的血泡，一身的血痂，還偏和這位史大人擰勁兒，譏道：

“史大人對我邵某說朝廷大法，猶如對牛彈琴。我今天之所以戴枷披刑，你以為是你的功勞？呸！若不是我良心有愧，要為長城上那些凍死的兵士服刑，你豈奈我何！”

史大人惱羞成怒，一拍驚堂木，吼道：“大膽刁民，竟敢胡言亂語，來人！”

“在！”兩廂甲首皂隸山呼應諾。

“大刑侍候！”

“遵命！”

幾位皂隸應聲而上，把邵大俠掀翻在地，正要亂棍打下，忽見一人從後門進入刑堂，在史大人身邊耳語幾句，史大人頓時臉色大變，一擺手說道：

“暫饒了這個刁民，押回大牢。“

眾皂隸不明其故，只得把邵大俠又押回大牢。他們哪裡知道，方才進來的那個人，本是史大人的親信師爺，他給史大人傳來了一個噩耗：三天前史大人十歲的小兒子隨家人上街玩耍忽然就不見了，找了一天仍不見蹤影，直到昨天夜裡，才有一個人往他家門縫裡塞進了一封信，用威脅的語氣寫道：“姓史的，邵大俠若有三長兩短，令公子斷難活命。”史大人的家在南京，家裡人得了這封信，就急忙差人騎快馬跑來揚州送信。

乍一聽這訊息，原本興抖抖要挖出更多罪狀的史大人，頓時像霜打的茄子——蔫了。這天傍晚，他讓手下把邵大俠從牢房裡秘密提了出來，帶進一間早擺了一桌酒席的小房，他讓人給邵大俠去了鐵枷，滿臉賠笑請這位“欽犯”入座。邵大俠不知史大人為何先倨而後恭，也不推辭，坐下就吃。史大人給他斟酒，舉杯請道：

“請邵大俠飲了這杯。”

“史大人，我可是欽犯啊！”邵大俠咽兒一口乾了酒，話意兒滿是嘲諷。

史大人臉紅紅的，半尷不尬地說道：“邵大俠，本官奉命辦案，原不想和你做對頭。”

邵大俠奪過酒壺，自斟自飲，回道：“我從來就未曾把你當成對頭。”

邵大俠言下之意是這姓史的不夠格，但史大人沒聽出來，卻抓住話把兒問道：

“你既不把咱當對頭，為何下此毒手？”

“什麼毒手？”

“四天前，本官的小兒子在南京城遭人綁架。”

“你兒子遭人綁架，與我何干？”

“邵大俠，你別裝蒜了。”

史大人說罷，便從袖籠裡摸出那封信遞給邵大俠看。草草幾行字，邵大俠一瞥即過，放下信箋，自言自語道：

“這是誰做的呢？”

“