昨日，趙金風女扮男裝偷偷溜出大內，跑到吳和的私宅裡頭廝混，奴才的意思是捉賊捉贓，拿奸拿雙。東廠的人受命前往，當場在吳和的床上把趙金鳳拿住，吳和因此受驚，就喝下毒酒自盡了。”

“趙金鳳如今關在哪裡？”

“東廠。”

“你準備如何處置她？”

“奴才聽太后的懿旨。”

李太后沉吟了一下，又問道：“前朝處置此類事情，有何故事可循？”

馮保答道：“宮裡頭尋對食兒，歷朝歷代都有。處置也有重有輕。訓斥罰役，這都是輕的，幽禁廷杖，這就是重的了。當然，也有更輕的，像武宗皇帝爺，他就根本不管這類事情。比幽禁廷杖更重的處罰也有，像嘉靖皇帝爺，對宮裡頭的對食兒，處置的手段，簡直駭人聽聞。”

“他是如何處置的？”

“那是嘉靖五年發生的事情，老皇帝聽說宮裡頭有人玩對食兒，便把那一對男女都捉了來。男的押到東廠受刑而死，那位宮女，卻是死得更慘。”

“怎麼死的？”

“老皇帝命人找來一隻大銅缸，把那名宮女倒扣在銅缸裡頭，從紅籮廠調來三車炭埋住那隻缸，再把炭點燃。缸裡頭的那名宮女，就這麼被活活烤死了。聽說一天後把銅缸翻開，裡頭只剩下幾顆黑炭似的骨頭。”

“阿彌陀佛！”

聽到如此慘烈的故事，李太后趕緊合掌唸佛。細心的馮保看到，太后的眼眶裡還泛起了細碎的淚花，便斟酌著補充道：

“奴才進宮時，宮裡頭的老人一提起這件事，也都還一個個心有餘悸。”

李太后掏出手絹拭了拭眼角，嘆道：“男女之間的事情，作禍的都是男人，只不知老皇帝是何心態，讓那位宮女死得如此悲慘。”

馮保答道：“這皆因嘉靖皇帝爺聽了身邊妖道的鼓搗，說那宮女是蠍子精轉世，若不用銅缸蒸死她，她的陰魂就會在後宮作祟。”

“妖道的話不足為憑，”李太后搖搖頭，又喃喃地自語道，“這個趙金鳳，該如何處置呢？”

馮保揣摩李太后的心思，說道：“太后是觀音再世，宮女們背地裡都喊您是觀音李娘娘，說你普度眾生慈悲為懷。奴才斗膽建議，對這位趙金風從輕發落。”

李太后微微閉著眼睛陷入沉思，過了好大一會兒，才慢啟朱唇緩緩問道：

“馮公公，你也以為咱是觀音再世？”

“當然。”馮保趕緊回答。

李太后突然睜開眼睛，用不容置疑的口氣說道：“這個趙金鳳，還是不能輕饒！”

“啊？”

馮保大吃一驚，李太后的強硬態度令他始料不及。只聽得李太后繼續說道：

“皇上還是個孩子，如今宮中任何一件事情的處置，都會對他產生影響。太監宮女結成對食兒，不管怎麼說，也算是淫亂之事。若不嚴加懲處，就會誤導皇上，這個壞頭不能開。”

“那，太后的意思是……”

“也不必銅缸蒸人，那太殘忍，你現在就去東廠，賜趙金鳳一條白綾吧。”

“是。”

馮保灰著臉，正欲起身告辭，李太后又喊住他囑咐道：“不要難為趙金鳳，讓她梳洗穿戴。告訴她，咱會讓昭寧寺的一如和尚，給她做一場法事，唸經超生，去吧。”

馮保走出乾清宮，再一次讓他體會到什麼叫“天威莫測”。不過，這天威不是來自皇上，而是發生在雍容華貴的李太后身上。“她要是想當皇帝，只怕武則天還得遜她三分。”他這麼思慮著，不覺走出了乾清門。抬頭一看，見平臺門口站著周佑，便問他：

“你為何站在這裡？”

周佑指了指身後虛掩著的房門，回道：“皇上在裡頭會見張先生。”

“啊！”馮保伸頭朝裡瞄了瞄，沒有旨，他又不敢進去，稍一留步，便又快快地走開。

平臺裡，小皇上與張居正正在親切地交談。這是小皇上第一次單獨與張居正見面，在拘謹的同時，又有了如釋重負的感覺。平日跟母后在一起受到的限制太多，特別是在張先生面前，自己想問話，又怕問錯了母后責怪．故總是悶坐懨懨，把會見當成了負擔。他今年雖然只有十二歲，但已當了兩年皇帝，甭說每天在張居正、馮保等一應內外大臣的輔導下練習政事，單是隨時隨地觀察事物揀耳朵，也會學到不少知識悟到不少道理。昨日，他看到一份摺子，覺得裡頭有問題，便向母后提出來要見張先生。誰知母后這一次競不陪著見面，朱翊陡然間覺得自己