宛平縣調查一下子粒銀欠繳的原因，王國光幾乎不假思索就推薦了金學曾，張居正也欣然同意。

金學曾得到這差事後，便僱了一頭驢子騎到宛平縣署，向縣令沈度說明來意，沈度聽後一笑，說道：“金大人奉旨行事，咱縣衙該如何配合，你吱聲兒就是。”除了表示熱情，這沈度是多一句話都不肯講。金學曾猜到沈度的心思一是作為當事人理當迴避，二是怕在欽差面前說錯話落下把柄，也就不難為他，只讓他派出錢糧師爺，陪著去宮莊子粒田實地調查？

這種調查表面上看起來並不是難事。找宮莊佃戶一問便知。但若深入進去，才知道箇中隱情甚多。金學曾在底下轉了二十來天，因要過春節了才不得不回到縣衙。與沈度作別時，他並沒有說及自己的調查結果，只留下一句充滿同情的話：“你這個縣太爺難當。”他如此感慨，是因為他發現過多過濫的贈田賞地，實際上已成為一宗危及邦本壓迫地方的弊政。就說這宛平縣，各類賞賜莊田達一千多頃，佔去全縣田土的十分之三。這些莊田分別屬於三百七十一人，有的是前朝勳戚世襲而下，有的是當朝權貴澤親之惠，查起來個個都得罪不起。這些莊田的子粒銀，一經核定就得如數交納，倘若遇上天災人禍田畝歉收，碰上說理的莊田主尚可通融酌情減免，若碰上蠻橫的，哪怕敲骨吸髓他也不肯減少一分一厘。這種情況一旦發生，宛平的一縣之令，真是一百二

十個為難。若是幫著勳貴催租，則無異於奪人性命；若幫著農戶訴苦，則要備受勳貴們的凌辱。就說這個沈度，去年冬月就因為幫佃戶說了幾句話，竟當眾捱了前來催租的世襲勳爵杜繼祖的耳光。金學曾在調查中獲得大量詳情，春節期間，趁著到部堂大人王國光家拜年的機會，將子粒田的種種弊端作了大略彙報。王國光感到事情重大，便帶著他到張居正府上再作稟報。王國光的意思很明顯，如果首輔有決心解決子粒田的弊政，金學曾就可以繼續調查，如果沒有，這個馬蜂窩就趕緊不要去捅它。正思著財政改革的張居正，哪肯將這等汙糟事棄之不管？當即就表態要金學曾繼續調查。

有了首輔與部堂大人的支援，金學曾一過罷春節就立刻精神百倍地繼續他的差事。他從宛平縣署錢糧房的檔錄中查到，京城中的大隆福寺在宛平馬房莊也有六十頃贈地，每年收子粒銀近千兩：按記載，這是當年英宗皇帝的恩賜——權當是皇室賞給的燈油錢。金學曾便想查一查大隆福寺的和尚們拿這一千兩銀子幹什麼。昨天，他從宛平縣回來，上午到部點過卯，處理了一些手頭要緊事務，便登轎到了大隆福寺。

他在各殿裡閒逛了一趟，問了問收受香火錢的情況。不覺已穿過四重大殿，來到第五重的大法堂。他正在法堂裡與值殿的和尚有一搭沒一搭地聊天，忽聽得門外傳來一陣雜沓的腳步聲，便回頭瞻望，只見一行人在寺中主持的引領下，已是走到了門前那一座英宗皇帝敕建的白石欄臺上。主持指著頭頂上的藻井，開始向一干人眾講述上面繪就的天龍八部故事。內中有一個身著青佈道袍的中年男子，胸前一部飄然長鬚引起他的注意。定睛一看，不禁大吃一驚，心中忖道：“這不是首輔大人麼，他怎麼會穿上便服來到這裡呢？看他邊上的那位婦人儀態萬方，又不知是誰。”既然邂逅相遇，金學曾情知無法迴避，於是一步跨出門來，迎著張居正高喊一聲：

“首輔大人！”

張居正一個愣怔，他沒想到此時此地會有官員出現，更沒有想到這個官員會是金學曾。說話間金學曾已走到跟前，一個長揖到地，卻沒有行庭參之禮——這也是規矩：再大的官若是隻穿便服，便不能以官禮相見。看著金學曾執禮甚恭的樣子，站在張居正身邊的李太后也是感到奇怪，怎麼大法堂裡會跑出一個四品官員來。用過午膳之後，是她提議要往寺中各處走走消消胃氣的。她本想車身迴避，強烈的好奇心又驅使她留了下來，她問張居正：

“這個人是誰？”

張居正正愁沒法介紹，見李太后主動問起，連忙回道：“這位是戶部員外郎金學曾。”報過名銜，張居正又特別補充一句，“他正在奉旨調查三宮子粒銀欠繳一事。”

“啊，”李太后秀眉一挑，頓時來了興趣，吩咐道，“帶他到客堂參見。”

李太后一行回到客廳，都按原位坐下，萬和領金學曾進屋覲見。此時金學曾已知道了貴婦人就是李太后，心裡頭激動非常。萬曆朝真正當家的就是這位李太后，這已是路人皆知的公開秘密。她所倚重的內臣外相馮保與張居正兩人，今天一併兒都到了，此等機遇更屬難得。他覺得剛才在大法堂前，張居正是有意