與這句話也基本相符。因此，莫文隆特別提出“祖宗規矩”四個字，意在提醒張居正，這件事不可亂碰。張居正心思通透，哪能聽不懂莫文隆的話外之音？他覺得不僅是莫文隆，就是整個官場，都存在著不知如何審時度勢掌握通變之法的問題，因此便藉機闡述自己的觀點：

“祖宗規矩並不是鐵板一塊，其中有好有壞。好的規矩，一個字都不能更改，壞的規矩，不合時宜的規矩，就得全都改掉。譬如織造局用銀這種瞞天報價的做法，不僅僅是壞，簡直是惡劣透頂，焉能不改？”

聽這擲地有聲的口氣，莫文隆知道首輔已經下定了決心，加之他平素對織造局欽差的飛揚跋扈早就心生痛恨，因此爽快答道：

“首輔欲開萬曆新政，下官無任歡忻。矯枉黜侈竭誠事啟本是臣節。下官明日動身返回杭州，一回到府衙，就立即寫折上奏。”

“你回杭州要多少天？”

“水路半月，陸路十天。”

“太晚了，”張居正臉色露出急切的神氣，“我看事不宜遲，你這就回到客棧，寫好了摺子送到通政司，然後再動身回杭州。”

莫文隆不明白首輔為何要得這麼急，卻也不敢問。正說告辭，只見姚曠神色慌張跑了進來，對張居正說道：

“首輔大人，工部尚書朱衡被人抬進了內閣。”

張居正這一驚非同不可，急忙問道：“什麼，抬進來的？發生了什麼事？”

“聽說他在左掖門前被凍壞了。”

姚曠接著就把五更天裡左掖門前發生的事大致講了一遍，張居正聽罷，斥道：

“發生這麼重大的事情，為何現在才來報告？”

姚曠答：“小的也是半個時辰前才知道，因見著首輔在與莫大人談話，就沒有進來打擾。”

張居正情急中不得細問，只對莫文隆說：“你回去照僕說的辦，要快！”說罷起身離坐，在姚曠引領下出門迎接朱衡。

第四回　白髮銜冤昏死內閣　紅顏薄命灑淚空樓

張居正剛出門，便見次輔呂調陽也聞訊出了值房，兩人穿過走廊來到門廳，只見朱衡被人架著，正艱難地朝前挪步。廳堂裡本來就聚了不少候見的官員，這會兒都紛紛起身看熱鬧，一片竊竊私語聲。看到兩位輔臣疾步走了過來，又都嚇得紛紛迴避。卻說朱衡一定要拖著病身子來到內閣，原是要找張居正吐吐冤屈洩洩疾忿，誰知一出門再遭風吹，頓時哮喘又犯了，喉嚨堵得厲害，臉憋得青紫。朱祿和另一名家僕把他攙進內閣值樓，那副狼狽樣子自不待言。這會兒見張居正與呂調陽上前迎接，一時激動說不出話來，哽咽喊了一聲“首輔”，競已是老淚縱橫。張居正忙將他請進就近的客廳，吩咐雜役把地龍燒得更暖些。

剛在客廳落坐，朱衡就猛烈地咳嗽，朱祿趕緊掏出手絹給主人接痰，一向講究整潔的張居正覺得不雅相，便別過臉去。咳嗽聲才停，就聽得坐在一旁的呂調陽結結巴巴問道：

“朱大人，您、您、您這、這是怎、怎麼了？”

朱衡喝了一口侍者送上的熱茶，喘氣略順了順，劈頭蓋臉就來了一句：

“兩位宅揆均在，老夫是來辭官的！”

張居正因已知道了“左掖門事件”，對朱衡的這個態度並不吃驚，但仍肅容問道：

“朱大人，您怎麼突然冒出這句話來？”

“閹豎們逼著我走啊！”

朱衡重重地戳著柺杖，花白鬍須一翹一翹的。看到兩位輔臣都臉露狐疑之色，朱祿便壯著膽子插嘴說道：“咱家老爺在左掖門前凍壞了。”接著講了事情經過。他的話音一落，一向木訥的呂調陽已是氣得五官挪位，一跺腳說道：

“豈、豈有、有此、此理，小小守門官競、竟敢、敢耍弄朝、朝廷的股肱大、大臣，哪、哪裡還、還有王、王法！”

朱衡本就在氣頭上，聽得呂調陽這句話，更是血衝腦門，幾乎是聲嘶力竭訴道：

“我輩青青子衿，一輩子飽讀聖賢之書。三十餘歲列籍朝班，戴罪官場。治淮河，在田家硤截流差一點被洪水淹死。修濟寧衛碼頭，遇著饑民造反，又差一點被亂棍打死。如今三十多年過去，老夫身歷三朝，實心為朝廷辦事，從不敢有半點疏忽。誰知如今到了古稀之年，反而遭此奇恥大辱，是可忍孰不可忍也！升斗小民，穿窬之徒，尚且有尊嚴不可冒犯，何況我輩？古人言，鼎烹斧銼可也，但萬不可受凌辱。皇城之內，午門之下，小小閹豎竟然如此放肆，老夫還要這身官袍幹什麼？”

朱衡越說越激動