慢慢平穩下來，待他喘咳稍停，朱祿問道：

“老爺，您不覺得這事兒有些蹊蹺麼？”

“唔？你是說，說……”

朱衡又是一陣嗆咳，婢女趕緊給他捶背，待吐出痰後，管家繼續說道：

“小皇上才十二歲，朝中又無甚急事，怎麼可能這麼早傳旨見你呢？既然傳了旨，為何又突然不見了呢？”

“啊？”

“我看八成是太監使壞。”朱祿肯定地說，“老爺，你平日進宮，從來不給值門官施捨路票，這幫傢伙的心都是秤鉤做的，早就看你不順眼了。”

“有幾分道理，”朱衡微微頷首，又狐疑問道，“不開值房的門讓老夫受凍，這是太監使壞，但我看他們還沒這麼大的膽子亂傳聖旨，這有欺君之罪，誰敢？”

朱祿想想也是，也就不再吱聲。這時候門子來報：工部左侍郎潘季訓來訪。朱衡知道潘季訓此來肯定不是一般的探望，不能拒見。按士人規矩，正式會客應在客廳，倘是密友，也可延至書房。同朱衡一樣，潘季訓也是有名的治河專家，只是在治河方略上，與朱衡不盡一致，但潘季訓是一個正人君子，自前年京察從江西巡撫調任工部左侍郎，勤勉做事遠離是非，朱衡對他很是器重，工部一應大事都與他商量，堂官佐貳相處得十分融洽。朱衡本想安排在客廳見面，但沒有力氣撐坐起來，只好請家人迴避，把潘季訓請到床前會見。

潘季訓在朱祿的引領下走進房中，一眼瞥見躺在床上的朱衡面色蠟黃眼窩塌陷，形色枯槁眼神也是憔悴不堪。禁不住心下一酸，趨向床前握著朱衡的手，噙著兩泡熱淚說道：

“朱大人，你受苦了。”

“這苦受得窩囊，”朱衡自我解嘲說道，‘‘閹豎們就因為老夫不肯給路票，就買通了老天爺來整我。”

“朱大人，事情恐怕不這麼簡單，”潘季訓在床前坐了下來，憂慮地說，“今日剛剛點卯，杭州織造督辦太監孫隆又到部詢問，特製皇上龍袍的移文何日下發？”

“這個移文不能發！”朱衡雖然身在重病之中，但談起公事來，還是那麼決斷。

“部堂大人的意思，我們都知道，因此回絕了孫隆，告訴他此事還要上奏皇上，就工費銀問題再行磋商。那孫隆悻悻而去，臨走留下一句話。”

“什麼話？”

“他說，你們部堂大人已在左掖門外守了兩個時辰的門墩兒，未必還想多候幾次？聽他的口氣，朱大人受此折磨，肯定與江南織造的移文有關。”

“這麼說，是孫隆假傳聖旨？”

“下官有這個懷疑。”潘季訓想了想，又道，“不過，沒有人撐腰，孫隆決不敢這樣幹。”

“這人會是誰呢？”朱衡問。

“那還有誰？詐傳聖旨，可不是一般人敢做的。”

潘季訓為人謹慎，說話留有分寸。朱衡想著那個人是馮保，卻也不便說出口。頓時又煩躁不安血往上湧，兩眼一直再次暈厥過去。慌得家人又是灌參湯又是掐人中，好半天才又把弄醒。潘季訓怕留在這兒添亂只得悄悄兒告辭。朱衡睜開眼珠子見不著潘季訓，窩了一肚子話找不到人傾訴，喘了一陣子，他不知哪來的一股力氣，竟一掀被子下了床，讓婢女拿過官袍替他穿上。

“你要幹什麼？”夫人問。

“上內閣。”

夫人急了，數落道：“瞧你這樣子，風都能吹倒，哪能出門，快躺到床上去。”

“你放心，老夫這口氣，一時半會還斷不了。”

朱衡說著，又是一陣嗆咳，但他不顧家人的勸阻，硬是犟著出門登轎而去。

張居正一大早入得值房，雜役早把地龍燒得很暖，張居正先去內屋解下擋風的斗篷，又脫下穿在官袍裡的羊羔皮襖子，這才出來問一旁候著的書辦姚曠：

“莫文隆來了嗎？”

姚曠回答：“昨兒個通知的是辰時過半，眼下離辰時還差一刻呢。”

“他人一到，就領到我這裡。”

張居正說罷，就蹙到紫檀翹頭大文案後頭，在那把黃花梨透雕靠背玫瑰椅上落座。案臺上先已放了一隻貼了封條的折匣，皇上看過的奏摺，都由司禮監蓋了關防裝匣封出，每日早晨送到張居正的值房擬票。張居正命姚曠啟封開匣，隨手拿起最上面的一份奏摺，只見封皮題簽上寫著：“工部尚書朱衡請酌減杭州織造局用銀疏”，頓時就開啟來閱讀：

昨者，杭州織造局提督太監孫隆到部傳諭：今年杭州織造局用銀數增至八十萬兩銀。循例本部出