衣衛衡山衛所把總姜風拜見李大人。”

李延微微頷首，抬手招了招，說道：“近前說話。”

姜風走近轎門，李延問他：“你為何要攔我轎子？”

姜風答道：“回李大人，明日有欽差上山進香，卑職奉命清道。”

“欽差進香？哪個欽差？”

“聽說是京城大內來的一位章公公，奉聖命來衡山拜香，為皇上祈福。”

“啊，有這等事。”李延略一沉思，又問：“這位章公公今在何處？”

“聽說今日到衡州，明日一早上山。”

“如此說來，明日就得封山了？”

“正是，”姜風指了指曲折而上的蒼茫山道，說道，“現在就封山了，各條路口上都有人把守。”

“這麼說來，我慕名而來，現在只能掃興而歸�。”

李延說罷踱下轎來，伸展了一下坐僵的身軀。他畢竟久居高位，儘管卸了官袍，但舉手投足仍還有一股大官派頭。姜風也是見風使舵之人，這時便用巴結的口氣跟在李延身後說道：“卑職奉命封山清道，辦的也是欽差，但李大人畢竟是官身之人，不算閒雜人等。你照舊遊山就是，只是明日若碰上章公公的拜香隊伍，稍稍迴避些個。”

儘管李延心中有一種“虎落平陽被犬欺”的感覺，但姜風畢竟給了他臺階，讓他面子上還過得去。他當即喊過董師爺吩咐：“你給這幫弟兄們拿點銀子，折算我李某請他們喝頓酒。”

董師爺剛剛遭到羞辱，心裡還有氣，回到自己轎子裡拿出一錠十兩的紋銀，拍到姜風手上，悻悻說道：“兵爺，往後做事，別把眼珠子搭在腳背上。”

姜風咧嘴一笑，答道：“大水衝了龍王廟，這是常有的事，還望董師爺原諒這一遭。”

說話間，已是金烏西墜，晚霞滿天，歸巢的雀鳥一陣陣飛過頭頂。李延手搭涼棚，遙看一座鐵青色的峰頭被萬山推出，直插雲霄。便問姜風：“那最高峰是哪裡？”

姜風回答：“那正是南嶽最高峰祝融峰。大人來朝南嶽，一定要到那裡的祝融殿抽一支南嶽靈籤。”

“靈嗎？”

“靈驗得很。當今的內閣大學士張居正，十五年前在那裡抽過一支籤，解籤的老道說他不出十年就要當大學士，張居正只當是玩笑話，把那支籤摔到地上，哪知道十年後，老道士說的話果然印證了。”

李延聽了吃驚，說別人他不知曉，這張居正可是當今內閣次輔，官場中有名的鐵腕人物，代替他接任兩廣總督的殷正茂正是張居正的同年好友。頃刻間他覺得世事真是如同這山間白雲，去來無跡，卷舒無定。他心中默算了一下，十五年前正是嘉靖三十五年，已經隔了一個年號，便問姜風：

“張居正抽籤的事，你怎麼知道？”

姜風聽出李延的懷疑，便指著周圍一些看熱鬧的山民說道：“李大人以為我姜風吹牛皮，不信你問問這些山裡人，有誰不知道這件事？”

人群中立刻嘰喳一片：

“姜總爺說的是真話。”

“祝融殿那個老道士還在，不信你去問他。”

…………

眾人的話把李延的情緒撩撥了起來。他再次望了望祝融峰，剛才還歷歷在目的蔥翠山脈頃刻間被浩浩白雲吞沒，只剩下一座突兀的峰頭，在絢麗的晚霞中發散出閃閃熠熠的光芒，不由興奮地說道：

“走，上山，今夜裡，我就去會會那位老道士。”

姜風趕緊阻止說道：“李大人不必性急，從這裡到山頂，還有二十來裡山路，天馬上就黑了。從這裡上南天門，山路陡得很，抬轎子危險。你不如就此住一個晚上，天明再出發。”

李延想想也有道理，抬眼把周遭看了一遍，除了三五間茶棚食肆，再也不見一幢像樣的房舍，便問：“這周圍哪有旅店？”

姜風答道：“旅店沒有，但近處有一座福嚴寺，卻是可以入住的。”

“我們一行這麼多人，住得下麼？”

“住得下，李大人有所不知，這福嚴寺是南嶽第一古剎呢。當年張居正大學士上山，第一夜也是住的福嚴寺，如今寺裡頭還留了他的一首詩。”

“既如此，我們就去福嚴寺。”

“好，我給李大人帶路。”

姜風說罷，先派了一名軍士飛跑福嚴寺報信。李延又重新登轎，不過一盅茶工夫，拐過一個山嘴，便看見半坡之上，古樹叢中露出一道低矮的紅牆，牆內幾重斗拱飛簷的大殿，福嚴寺到了。