門外示眾哪。”

“聽說皇上要他們罰跪三天？”張居正問。

“是的，”王國光說，“他們二人還不服氣，跪在那裡昂頭一丈。但三天以後，該如何處置他們呢？”

“這要看皇上的意思。”

“皇上已有旨意到部，要吏部先拿出懲處意見條陳上奏。咱接任不過兩天，哪件事該如何辦理，腦子裡還是一盆糨糊，所以特來討教。”

王國光樣子極虔誠，但張居正感到他似乎有推諉之意，心裡頭略略有點不高興。正思慮著如何回答，王崇古插進來直捅捅言道：

“對這些不知天高地厚的口喙狂人，應該予以嚴懲。”

王國光回道，“嚴懲肯定要嚴懲，但總要有法可行。”

王崇古不屑地一笑，揶揄道：“什麼叫法，皇上的旨意就是法，皇上讓吏部拿條陳，這實際上就是要嚴懲了。”

“但嚴懲亦應有度，殺頭、戍邊、開籍都是嚴懲，咱該取哪一種？”

張居正見王國光確實是因為不懂才拿不定主意，心下稍安，他制止了兩人的爭論，說道：

“去年劉臺上折汙告，皇上下旨判他五千裡外充軍，不準回籍。此次吳中行趙用賢二人與他所行之事差不多，懲處之輕重，亦可參照執行。”

張居正一錘定音，二人再無話可說，當下告辭出來，起轎回府。

過了一夜，第二天麻麻亮，緹騎兵就把吳中行與趙用賢從鎮撫司大牢中提出來，押解到午門前的廣場。昨日已跪了一天，兩人的膝蓋都磨破了皮，蹭一下都痛。緹騎兵毫無憐憫之心，一到廣場，就把兩人推倒跪下，頸子上戴著四十斤重的鐵木枷，手圈在裡頭連轉動一下都不可能，腳下的磚地又都硬得像鐵，膝蓋一碰上去，剛結了血痂的地方頓時間又被磨破，鮮血滲了出來，濡溼了褲腿。趙用賢雖是個胖子，但忍耐力顯然比不上吳中行，跪在那裡齜牙裂嘴地難受，瞧他那副模樣，吳中行不免擔心，問道：

“汝師兄，你熬得住麼？”

“熬不住也得熬，”趙用賢仍不改心高氣傲的脾性，自嘲道，“戴枷罰跪，這也是讀書人必修的功課。過了這一關，方可稱天下斯文：”

“理是這個理兒，”吳中行艱難地挪了挪膝蓋，說道，“只要記住咱們是為了捍衛朝廷的綱常而下跪，咱們的膝蓋，就不會感到疼痛：”

剛說完，猛聽得趙用賢“哎喲”一聲，吳中行扭頭看去，只見趙用賢身子撲倒在地。原來他因膝蓋生疼，身子不住地搖晃，旁邊的緹騎兵嫌他不老實，故在他的後腰上踹了一腳。由於鐵木枷鎖得太緊，倒地一傾，把趙用賢的頸子劃開一道大血口子，鮮血流了出來。緹騎兵又把鐵木枷一拉，扯起趙用賢重新跪正。吳中行與趙用賢對視一眼，都是敢怒不敢言。他們深知與這些文墨不通的緹騎兵講理猶如對牛彈琴，只能自討苦吃。看到趙用賢血人一般，雙目圓睜跪在那裡，好像隨時都會跳起來與人拼命。吳中行怕他真的起爆，便想轉移他的注意力，言道：

“汝師兄，跪著也是跪著，咱們何不趁這大好光陰，做點咱們該做的事。”

“做什麼事？”趙用賢問。

“咱們聯詩如何？”

“聯詩？”趙用賢瞟了一眼站在身邊的凶神惡煞的緹騎兵，笑道．“記得金粉六朝時有兩句詩‘門外韓擒虎，樓頭張麗華’，寫某皇帝的風流事。如今你和我，身邊不缺韓擒虎，卻沒有張麗華。所以，咱們既不是昏君，更不是昏臣。”

“那是什麼？”

“是咱大明皇朝的殉道者。”

“此評允當，”吳中行低頭看了看頸子上套著的沉重的鐵木枷，又抬頭看了看淡雲飄逸的藍天，苦笑著問，“汝師兄，你不想聯詩了？”

“聯吧，你出題兒。”

“好，就用這枷字起韻吧。”

吳中行略略沉思，便吟道：

十月輕寒戴鐵枷

趙用賢素有捷才，立刻聯上一句，並又出一句：

書生自賞血如華。

午門長跪丹心壯，

吳中行把趙用賢的聯句複誦一遍，又吟道：

御苑流風燕子斜。

禁鼓聲聲聞帝闕，

趙用賢一笑，一邊打腹稿，一邊說道：“帝闕之禁鼓，該用什麼對？子道兄，你這是故意整我。”

吳中行知他故意賣關子，便催促道：“誰不知道你有七步之才，快對上，不然罰你。”

“怎麼罰？”

“一炷香工