孔子被列為“大成至聖先師”人文廟祭祠以來，這位聖人的直接後裔，便被洪武皇帝冊封為“衍聖公”，這一名爵代代世襲。如今的衍聖公孑L尚賢，是孔子的六十四代孫。另一個薛汴，是成祖皇帝的靖難功臣薛祿的七世孫。成祖登基後，封薛祿為世襲陽武侯，其封地在山東。薛家在山東經營了七代，其勢力也是可想而知。

“這兩人怎麼了？”張居正問。

“衍聖公與陽武侯，在山東的勢豪大戶中，可謂是扛鼎拔山的人物：”楊本庵並不是糊塗官，論及地方上的事情，便恢復了他作為封疆大吏的自信，“但這兩人在地方上作威作福，撫衙奈何他們不得：先說衍聖公孔尚賢，在曲阜地方，擁有大量的族人佃戶。朝廷規定衍聖公每年進京朝貢面聖一次，這孔尚賢趁此機會，讓族人佃戶替他準備禮品與盤纏，濫加科派。而且，每次進京，對沿途百姓大肆騷擾，所過之處，如同遭到強盜洗劫一般，府縣衙門若稍加制止，則受他百般呵斥。如此盤剝還不算，這位衍聖公還把沿途搜刮的貨物帶到北京販賣，每年來京一次，總得淹留數月，直到貨物賣完才啟程返鄉。孔子當年周遊各國，遊說禮教，惶惶如喪家之犬，卻不料他的後代子孫如孔尚賢者，競魚肉百姓百般斂財，已成地方一大公害。再說陽武侯薛汴，他的先

祖是靖難功臣，受封后定居山東，成祖皇帝賜給他的田地有數百頃：但是，歷六世之後，到了薛汴手下，這數百頃的子粒田只是薛家財富極小的一部分。一百多年來，薛家不斷添置購買土地，如今擁有的田地大約有數百萬畝。按朝廷舊制，皇上賞賜的子粒田免徵賦稅，薛家就是鑽了這個空子。兼併那麼多田畝，這麼多年沒交一絲一毫的賦稅。今年雖然皇上頒旨給子粒田徵收薄稅，但薛家田地十有八九不在子粒田數額之內，他所交稅項，只是九牛一毛：由於有這兩個人擋道，雖然朝廷施行了大得民心且又能增收稅賦的舉措，但在山東卻收效甚微。”

楊本庵一番陳辭，張居正與王國光兩人都聽得瞠目結舌。不當家不知柴米貴，不當政不知行事難。張居正設身處地為楊本庵一想，不禁為自己方才的躁急而略有後悔。這時，只聽得王國光說道：

“中明兄，你方才這番講述，不穀聽了怵目驚心，只是有一件事咱還弄不明白，你說到衍聖公孔尚賢的問題，是他行為不端巧意斂財，這跟賦稅有何關係？”

“只怪下官沒有說清楚，”楊本庵歉意地一笑，又補充道，“孔尚賢大量的財富，就來自於本該是朝廷收取的賦稅。”

“此話怎講？”

“一些刁民為了躲避交稅，自願把田地交給孔尚賢管理。農戶變成無田戶，一經核實後就不用交稅。而孔尚賢當了名義上的田主．農戶交薄租給他。把田租交給他，當然，這田租所納數額比交給朝廷的要少，不然，農戶們也不會玩這種‘寄田’的伎倆。因孔尚賢有免交田稅的特權，所以每年吃這種‘寄田’的租米，也是財源滾滾。”

“真是斂財有方啊！”張居正咬著牙，恨恨地罵了一句，“孔尚賢與薛汴如此劣跡斑斑，合省縉紳安能不反？”

“反什麼呀，”楊本庵苦笑了笑，“上樑不正下樑歪，一些勢豪大戶，正好仿效他們。”

“各級衙門呢？”

“衙門說到底，只能管老百姓，這些勢豪大戶，個個椅子背後都有人，得罪不起啊！”

“豈有此理！”張居正霍然站起，下意識地捋了捋飄然長鬚，嚷道，“新皇上都登基五年了，天底下固然還有這樣的怪事，真把人氣煞！”

“是啊，祖宗留下來的陋政，莫過於賜田，”王國光也氣惱地應聲說道，“不法縉紳鑽朝廷的空子，使賦稅大量流失，如今財富既不在國，也不在民，都被這些鳳子龍孫鯨吞淨盡。叔大兄，為了能讓子粒田徵稅，你費盡心血。可是，和這些縉紳大戶非法佔有的田地相比，子粒田加徵的這一點稅銀，又算得了什麼？”

張居正沉重地點點頭，嘆道：“政治不明，小人乘隙；弊政不除，宰輔之過。楊本庵！”

“下官在！”

楊本庵趕緊站起來，張居正朝他走了兩步，目不轉睛地盯著他，問道：

“你今天所言之事，是否全都鑿實？”

“全都是事實，下官敢用腦袋擔保。”

“好，你明天立即給皇上寫一道辯疏，力陳山東賦稅收繳不力的原因。”

“這……下官遵示。”

“還有，不穀問你，此一弊政根治之法在哪裡？”

“懲治這些不法權貴。