議本是意料中事。艾穆在這群人中年紀最大，城府也深一些，他把那兩道疏文拿過來又看了一遍，然後問吳中行：

“你這道摺子何時送上？”

“明兒一早，我就到午門前遞折。”

大凡官員遞折都交由通政司轉呈，但這樣就慢。如果急投，則官員自己到午門前投遞，在此守值的太監就會立刻送進乾清宮。若守值太監不肯，官員就於此敲登聞鼓。鼓聲一響，整個紫禁城都聽得到。

“那麼，汝師兄的摺子也就隨後跟進了？”艾穆又問。

“是的，最遲不過後天。”趙用賢答。

“你們二位想過後果沒有？”

“想過，”吳中行回道，“最壞的結果，只不過是被逐出京城而已，但我想尚不至於。”

“為何？”

“皇上還小，不知道奪情的後果，如果我們把道理講清，皇上或許採納。”

“如果採納了當然皆大歡喜，若沒有采納呢？”

“再上摺子。”

“誰上呢？”艾穆語氣森然，善意譏道，“如果你被錦衣衛緝拿，你還能上折麼？”

“那……”吳中行語塞。

趙志皋眼瞧著氣氛不對，便道：“和父兄這是危言聳聽，小皇上與李太后向來關注清議，事情尚不至於壞到這種地步。”

吳中行憤然把桌子一捶，發誓般嚷道：“就是壞到這種地步，我吳某也在所不惜。”

“如此甚好！”艾穆眉毛一揚，臉上露出難得的笑容，言道，“子道兄，如果你和汝師兄兩道摺子上奏，尚不能讓皇上回心轉意，這第三道摺子，就由我艾穆來上。”

“還有我。”沈思孝立即補了一句。

吳中行本是性情中人，見艾穆與沈思孝肯站出來與他們呼應，已是激動萬分，便大聲呼喚店夥計再大壺篩酒上來，七個人意氣風發連幹了好幾杯，艾穆趁著幾分醉意，提起嗓門說道：

“你們翰林院這班文臣，都是詩詞歌賦的高手，今日趁著酒興，我也斗膽班門弄斧，填一闋詞來獻醜。”

眾人聽罷一起拊掌歡呼，吳中行吩咐店夥計搬來紙筆墨案。艾穆趨上前去，揀了一管長鋒的羊毫，飽濡濃墨在紙上寫下墨氣酣暢的三個行書大字：金縷曲。

接著筆走龍蛇，紙上竟騰起風雷之聲：

散發走通衢，問今日，燕市悲歌，何人能續？國遇疑難風乍起，忍看亂雲飛渡。待我輩，振臂一呼。殘漏

荒雞聽夜角，太平歲，依舊有城狐。景山上，紅葉疏。

耿耿襟抱憤難訴，悵長空，月沉星隱，更無煙雨。幸有儒臣疏兩道，勝卻萬千詞賦。開盡了，世人眼目。

明日帝都騰俠氣，扶社稷，方為大丈夫，何懼怕，雁聲苦。

寫罷，艾穆又用他亢急的湘音吟誦了一遍，雖是急就章，倒也寫盡情懷，眾人無不叫好。吳中行朝艾穆一揖，言道：

“蒙和父兄鼓勵，明日一早，我就去午門投摺子去，我還留下一個副本，待把摺子投進大內後，再去紗帽衚衕，把副本送到首輔手中。”

“你為何要這樣？”艾穆問。

“明人不做暗事。”

吳中行說著，又嚷著要酒。趙志皋看他似有些醉了，便勸阻不要再喝了。雙方爭執不下，一直鬧到夜深散去。

第二十六回　說清田新官三把火　論星變名士一封疏

一連幾日，京城各大衙門都處在亢奮與騷動之中。卻說在天香樓宴聚的第二天早上，吳中行果真把那道《諫止張居正奪情疏》攜到午門投到大內。就在當天下午，性急的趙用賢也把疏文謄正跟著投進。小皇上在西暖閣讀罷兩道疏文，再也不用請示太后——因為太后早把主意出給了他，為了不擔“婦人之仁”的名聲，他即刻傳旨“著錦衣衛拿了，枷拷示眾。”當天夜裡，錦衣衛緹騎兵就把吳中行、趙用賢兩人從家裡逮出來投入鎮撫司大牢，第二天一大早，又給他們各戴上四十斤的鐵木枷一副，押到午門前跪地示眾。

幾乎就在同一天，張居正的《乞恩守制疏》在最新一期的邸報上全文刊登。這是一篇長文，雖然孝子之情哀溢於紙，但請求守制的語氣並不十分堅決。明眼人一看便知，這是張居正迫於反對派的壓力而作出的敷衍。同一期邸報上，還有皇上的兩道任命更令人注意。一是任命王國光接替張瀚出任吏部尚書；二是他空出的戶部尚書一職，由薊遼總督王崇古擔任。他們兩人都是因張居正的推薦而履任新職。推薦他們，張居正確實動了一番心思：王國光既是