一連數日，乾清宮內一改往日祥和融洽的氣氛。上到皇上皇后，下到宮娥采女小火者，一個個臉上都像是掛了霜。箇中原因不言自明——仍是曲流館事件的餘波。朱翊鈞雖然沒有被廢黜，但馮保卻仰恃李太后的支援，在紫禁城內宮中搞了一次大清洗。凡是平日他看不順眼的內侍，不降即謫。由牙牌太監降為烏木牌火者的有七十多人。被調出內廷前往南京、鳳陽、南海子等處充當淨軍作苦役的，又有五十多人。一百多位在皇上跟前服侍的貂璫，轉眼間都成了臭水溝中的蝦子任人撮捏。這是萬曆改元以來內宮最大的一次人事更易，弄得雞犬不寧人人自危。這次撤換最多的是乾清宮內侍，大大小小的管事牌子被撤換了二十多個，討皇上喜歡的奴才，幾乎撤得精精光光。孫海、客用兩個，被打得遍體鱗傷，押解到南京充當淨軍去了。馮保作為司禮監掌印，名

義上統轄內廷二十四監局，但對乾清宮的內侍，哪怕是一名小小的火者，他也不敢擅自變動。這皆因乾清宮是皇上機樞之地，所有內侍都由他欽點。馮保這次之所以敢老虎嘴上捋須，皆因皇上犯錯在前。如今安插進乾清宮來的管事牌子，清一色都是馮保精心挑選的親信。皇上雖然還是威加四海的九五至尊，但在乾清宮中，卻成了地地道道的“孤家寡人”，這種處境，怎不令他黯然神傷。

還有更令朱翊鈞揪心的事，便是張居正替他草擬的《罪己詔》，詔文用詞尖刻，用自唾其面來形容猶嫌太輕。朱翊鈞讀過一次，頓覺胸悶氣短，他再沒有勇氣來讀第二遍。他恨不能把那份《罪己詔》撕個粉碎，但撕了又有何用？它早就登載在通政司邸報上，透過郵傳發往全國各府州縣。想想自己身為皇帝，卻不得不將這一點點“穢行”公之於眾，讓全國的蕞爾小官都將它作為茶餘飯後的談資，朱翊鈞就恨得咬牙切齒。但所有的怨恨，都只能深埋於心。自孫海、客用離開之後，對調入乾清宮來服侍他的這些個陌生面孔，他是一個都不敢相信。

卻說這一日用過早膳，他踱步到東暖閣，剛坐下啜了兩口茶，聽得門口有人稟道：

“奴才張鯨求見皇上。”

張鯨是司禮監八個秉筆太監之一。年紀雖然只有三十五六歲，在內廷卻差不多呆了將近二十年。他五歲被閹送人宮中，在內書堂讀了六年書，在太監裡頭，是個難得的秀才。他與時任杭州織造局督造的欽差太監孫隆是好朋友，經孫隆的推薦，他投到馮保門下。馮保賞識他為人謹慎，寫得一筆好字。前年，便將他從御馬監管事牌子的位子提拔為秉筆太監。在司禮監，除了張誠，他算是第三號人物了。此人平常言語甚少，口上從不言是非之事。因此，在這次內廷人事變動中，他被馮保挑來每日往東暖閣當值，給皇上送折讀折。

聽到張鯨的聲音。朱翊鈞皺了一下眉頭，懶洋洋地說道：“進來吧。”

張鯨躡手躡腳走進來，在御榻前跪下了。朱翊鈞瞟了一眼他捧進來的折匣，問：

“今日有何重要的奏摺？”

“有內閣首輔張先生的一道疏。”

“什麼疏？”

“《皇上宜戒遊宴以重起居疏》。”

“又是這件事，簡直沒完沒了。”朱翊鈞心裡頭嘀咕了一句，他已是十分厭煩，稍稍愣了一會兒，他吩咐張鯨道，“起來，坐到杌兒上去，念疏文。”

張鯨趕緊爬起來，開啟折匣，取出張居正的那道疏，小心翼翼念將起來：

自聖上臨御以來，講學勤政，聖德日新。乃數月之間，仰窺聖意所向，稍不如前……

讀到這裡，張鯨稍作停頓，偷偷覷了朱翊鈞一眼，見他仰著下巴瞧著窗外的樹影出神，臉上毫無表情，便吞了一口口水，繼續念道：

微聞宮中起居，頗失常度；但臣等身隔外廷，未敢輕信，而朝廷庶政未見有缺，故不敢妄有所言。然前者

恭侍日講，亦曾舉“益者有三樂而損者亦有三樂”。“益者有三友而損者亦有三友”兩章，以勸導聖上。語云：“樹德務滋，除惡務盡”。曲流館之事發生，內廷務必整頓，其各監局管事官，俱令自陳，老成廉慎者存之，諂佞放恣者汰之。且近日皇穹垂象，彗芒掃宦者四星，宜大行掃除以應天變……

“停！”朱翊鈞忽然叫了一聲。

張鯨收了口，朱翊鈞盯著問他：“張先生說天象有變，可有根據？”

張鯨答：“欽天監幾天前上了一道條陳，言過此事。”

“怎麼講的？”

“說是天上出現了彗星，尾巴掃著了紫微星座，這種星象是有內侍欺矇萬歲