已平安跨過，像我等這樣披荊斬棘的莽夫，就可以歸隱田園，吟詠林下了。”

李順腦子中忽然冒出“狡兔死，走狗烹”這六個字，他還沒有說出口，忽聽得緊閉的院門被人敲響。

“誰呀？”蒼頭連忙放下手中活計跑了出去。

門外的人高聲嚷道：“首輔張大人駕到，快開門！”

一聽到這句話，金學曾與李順兩人不約而同站了起來，正自怔忡，卻見張居正帶著一身寒氣，笑模笑樣地走進了堂屋。

“苜輔！〃

金學曾撲嗵一聲跪了下去，李順來不及迴避，也立馬跟著跪下了。

卻說金學曾昨日曾到內閣向張居正辭行，因張居正正在會見官員，金學曾等了一會兒，見沒有機會便抽身而去，只給書辦留了個口信。張居正頭幾天就得知金學曾要回家守制的訊息，就想著單獨會見他一次，以示撫慰。今日散班之後，聽說金學曾明日就要離京，吃罷晚飯便乘轎尋到金學曾家裡，此時見金學曾下跪，連忙說道：

“又不是在衙門，何必這麼拘禮，都快起來。”

張居正說著，摘了身上披著的灰鼠皮錦緞襯裡的斗篷，交給護衛班頭李可拿著，他自己拖了一把椅子在火盆邊落座，看了看瑟縮站在一旁的李順，問金學曾：

“這位是誰？”

金學曾答：“他叫李順，是南陽府同知。”

“哦，我知道了，”張居正拍了拍身邊的杌子，示意李順坐下，親切說道，“你在遠安當縣令時，曾給皇上上了一道摺子，言一個縣衙每年要徵召多少民夫供役，每位民夫差值幾何，這筆銀子從哪兒開銷，賬算得清楚明白。更難得的是，你指出供役太過糜費。這些供役費用都由本縣百姓均攤，多用一名伕役．就給老百姓多增加一份負擔，因此希望能減少縣衙伕役數額。記得我替皇上擬票準了你的奏摺，額定了全國各地縣衙的差役數量。減輕百姓負擔，你做了一件實事。”

見首輔說起往事如數家珍，對他這一點芝麻豆大的事記得如此清楚，李順心下感動，言道：“那還是萬曆四年的事，多虧首輔還記在心裡。”

“怎不記得，你是萬曆三年從全國七萬掾吏中挑選晉升的十名縣令之一。”張居正言道，“這十名知縣，都在任上做出了政績，除一名縣令回家丁憂守制，一位病死，餘下八名都已升遷，你現任南陽府同知，是不是？”

“是的。”

“這次來京，是因你在南陽清丈田畝有功，皇上要陛見，還要褒獎賜宴。你何時到京的？”

“今日下午。”

“你一來就跑來看望金學曾，你知道他要回原籍守制了？”

“不知道，咱是碰上的。”李順覺得自己不便呆在這裡，便知趣地說，“首輔大人，卑職不知您大駕光臨，留在金侍郎家中已是唐突，現在請容卑職告辭。”

“走什麼，不穀來看金學曾，也只是想在他離京之前談談心，你何不留下來一起聊聊。”

張居正一改平日威嚴，而是自降身份紆尊屈貴來與下官接談。對這非常的禮遇，金學曾既驚詫又感激。他向李順使了一個眼色，言道：

“李大人，你方才不是誇讚首輔功在社稷，是伊尹再世麼。怎麼見了首輔，反倒扭捏不安呢？”

李順揣摩金學曾說這話是暗示他不要胡言亂語，連忙欠了欠身子，佯笑道：

“咱說過．咱是鄉巴佬，不懂禮儀。”

“不穀聽金學曾說過你為了拒納賄賂，不得不回家下跪頂燈臺：覲見皇上的時候，可不要忘了講講這件事情，”張居正說著大笑起來。又道，“官員裡頭，像你這樣廉潔奉公嚴於自律的人，真是少之又少。”

“其實也不少，”李順答道，“這位金大人就是一個。”

“是啊．”張居正抬眼看了看四壁蕭然空空蕩蕩的堂屋，疑惑地問，“學曾．你一直住在這裡？”

“是的：”

“家眷呢？”

“在老家沒有帶來。”

張居正雖然欣賞金學曾，但僅限於衙門公事，私下從未過從：今天第一次到金學曾家，親眼所見感觸良多，嘆道：

“京城裡頭的三品侍郎，若論門庭冷落，你恐怕是獨一無二了：”

“人各有志．卑職喜歡過這種生活。”別看金學曾心氣兒高，平常人不放在眼裡，但在張居正面前卻顯得侷促。這會兒他搓著雙手說，“首輔大人冒著寒冷光臨寒舍，卑職不能好好接待，還望首輔海涵。”

“你把我當成什麼