、張金戟玉的儀仗簇擁三乘大轎抬過金水橋。所有人都認識，打頭的正是張居正的大轎．另兩乘大轎，一乘裡坐著他的母親趙太夫人，另一乘坐著他的夫人王氏。三乘大轎一抵達，本來熙熙攘攘人聲鼎沸的午門廣場，剎那間靜得像是一個人都沒有。張居正在午門前下轎，所有官員都避之甚遠，只有鴻臚寺傳奉官跪下迎接。與此同時，他的母親與夫人在五鳳樓前下轎，早有一幫太監在那裡候著，將她們攙上樓去。

張居正一上得午門城樓，先到的王公大臣們一個個臉上都露出巴結的笑容，紛紛擠上前來和他行揖見之禮，樓上的秩序頓時有點混亂。正在張居正一一答禮寒暄之際，猛聽得廣場上九聲炮響．旋即聽到一名太監高聲喊道：

“太后，皇上駕到——”

聲音才落，便聽得樓梯上雜沓的腳步聲，眾人循聲望去，只見朱翊鈞身穿簇新的袞龍袍，在馮保、張宏、張鯨等一大幫太監的簇擁下，已是滿面春風上得樓來。樓面上所有的人，包括朱翊鈞的外公武清侯李偉，都一起跪了下去。

在黑鴉鴉一大片跪著的王公大臣中，朱翊鈞首先看到了張居正，他慌忙快走幾步到了張居正面前，親手將他攙起，然後才說了一聲：

“眾卿平身！”

朱翊鈞在馮保的引領下坐到了特為他準備的御榻之上，各位跪著的王公大臣也紛紛謝恩爬起來坐上事先安排好了的位置，皇上左邊的錦緞太師椅，是張居正的座位，右邊坐的是英國公張溶，緊挨著張溶的才是武清侯李偉。張居正身邊一溜兒坐著的是內閣輔臣張四維和申時行以及六部九卿，內輔輔臣本來還有一位馬自強，他在萬曆六年秋天呂調陽死後不到一個月也因病去世，自此再沒有增加新的閣臣。眾位臣工坐定，五楹的樓面擠得滿屯屯的，朱翊鈞把身子側向張居正，恭敬地問：

“先生何時到的？”

“只比皇上先到了一小會兒。”張居正答。

“聽馮公公講，今年的鰲山燈會佈置得好，花樣翻新，超過了往年。”

朱翊鈞顯得很興奮。張居正看了看垂在大門兩旁楹柱上的兩串製作精巧的寶蓮燈，也很高興地答道：

“聽說東華門外燈市口的燈會也熱鬧非凡，皇上與百官萬民同樂，天下無不歡忻。”

說話間，又聽得一名太監跑到樓前倚著欄杆，朝廣場上銳聲高喊：

“開燈——”

剎那間，鞭炮齊鳴鼓樂大作。本來黑咕隆咚的廣場，須臾間火樹嶙峋星開萬井。朱翊鈞與王公大臣們一起擁到欄杆前觀看，首先映人眼簾的，是廣場中間那一座氣勢磅礴的鰲山燈。燈山高七層，最上一層直與兩座城樓比肩。這燈山珠光寶氣，閃閃熠熠，吐翠旋璣，鏤金鐫玉，五彩燈焰炫迷了所有人的眼睛。這燈山大得讓人咋舌，且自下而上有路可通，身入其中，在層層疊疊千影萬影燈光下，自有登臨天市暢沐霞光的感覺。

在鰲山燈的兩旁，是兩條香風如夢銀花如幻的燈街，它們曲折逶迤，猶如兩條光芒四射的銀河。河中的浪花，便是數不清的花燈、鳥燈、獸燈、蟲燈、游魚燈、走馬燈；料絲夾畫燈、縐紗堆墨燈、明角皮紙燈、金線麥秸燈；含珠騰龍燈、吐火麒麟燈、八仙過海燈、十二生肖燈；杭州皮絹燈、滇南彩漆燈、閩中珠燈、白下角燈……數百種形態迥異各展風采的花燈，直叫人心曠神怡目不暇接。

這兩條燈街，入口處都有招牌。左邊燈街口子上，五盞八角玲瓏宮燈上各寫了一個大字，合起來是“九曲黃河燈”。頤名思義，這條燈街很長，猶如九曲黃河。一入街中，便設有多處藩籬，彩燈巧布，人人其中，往往轉暈了找不到出口。右邊燈街人口處，吊了七盞走馬宮燈，上面書寫的字兒是“二十四番花信燈”。在萬曆六年的鰲山燈會中，就扎飾了“九曲黃河燈”，朱翊鈞還曾興致勃勃地走了進去，若不是管燈的火者領路，他恐怕在裡面轉悠一晚上也出不來。今夜裡，朱翊鈞還想進去一試，他就不信自己沒有本事走出來。但是，右邊的這個“二十四番花信燈”卻是萬曆六年那次燈會中沒有的，朱翊鈞喊來馮保，好奇地說：

“二十四番花信燈，是個啥含義兒？”

馮保笑著答：“這是老奴的一個主意。古人道春天是二十四番花信至，三千世界露華濃。咱就想，何不把這些美麗的春景兒搬到鰲山燈會上。”

“這的確是個好主意。”朱翊鈞讚賞道，“二十四番花信，究竟是怎樣一個說法？”

“這個嘛，”馮保指著張居正身邊站著的申時行，笑道，“老奴是討教申先生才知道的，讓申先生